– Так за чем остановка? Я готов.

– Ой, не надо нам ля-ля! Ты из тех мужиков, которые идут под венец лишь под дулом пистолета.

– Ну, ты сказала… Просто сейчас на такую голь перекатную, как я, нет спроса. Это надо быть круглой дурой, что пойти в мою коммуналку.

– Но нужно быть еще большей дурой, чтобы отказать тебе в руке.

– Мариша, ты мне льстишь. Но все равно спасибо, мне чертовски приятно.

Они дружно рассмеялись, а затем Рей спросил:

– Где твой большой босс?

– У него дела. Заперся в своей кибитке с каким-то неприятным типом, шушукаются.

– Тогда найди мне столик и принеси чего-нибудь выпить и закусить.

– Пойдем…

Марина определила Рея за самый козырный стол – в углу, под чахлой пальмой. Правда, ей пришлось выдворить оттуда двух хмырей, которые уже лыка не вязали.

По запаху Марина поняла, что они пили тройной одеколон, добавляя его в пиво, поэтому мгновенно превратилась в злобную фурию и проводила пьянчужек к выходу едва не пинками.

– Вот паразиты! – вызверилась она, возвратившись к Рею, чтобы вытереть стол. – Никак не нажрутся этой гадости. Дешевой водки кругом хоть залейся, а они по-прежнему, как в старые времена, лакают одеколон. Ну что за люди!?

– Сила привычки, – философски заметил Рей.

– Ага, привычка. Попробуй потом отмыть после них бокалы. Какие только моющие средства не применяем, а запах одеколона все равно остается. Ты будешь пить пиво из такого бокала?

– Думаю, что нет.

– Вот и я об этом. Клиенты шум поднимают, и они правы. Приходится менять бокал вместе с содержимым, и все это за счет официантов. Проморгала – плати. Кому нужны такие «радости»?

– Никому, – поддакнул Рей.

Марина ушла, чтобы возвратиться минут через десять с полным подносом. На нем стоял жбан пива с шапкой пены, запотевший графинчик с холодной водкой, свежие овощи, хлеб, сельдь с луком и сочная отбивная на всю тарелку.

– Ни фига себе! – в радостном воодушевлении сказал Рей, глядя на отбивную и сглатывая голодную слюну. – Вот это порцион.

– Для тебя, дорогой, ничего не жалко.

– Спасибо, Мариша. Выпьешь со мной?

– Извини, не могу. Как-нибудь потом.

– Что, Костик прижимает? – догадался Рей.

– Да ну его. Совсем с цепи сорвался. Кидается на всех, как бешеный.

– Какие-то неприятности?

– Наверное. Он ничего не объясняет. Только рычит.

– Может, дела в пивбаре идут плохо?

– Ничего подобного. В прошлом месяце выручка была почти в два раза больше, чем обычно.

– Ну, тогда есть только одна причина, которая может заставить такого, как Костик, мужчину метать икру…

Рей умолк, не закончив предложение. Он не смог удержаться от соблазна – налил пива в бокал и с наслаждением выпил его одним духом.

– Какая причина? – с интересом спросила Марина.

– Нелады в семье. Наверное, он разводится с женой.

– Чушь! – фыркнула Марина. – Костик свою грымзу никогда не бросит.

– Это почему?

– Она его приворожила.

– Ты верить в эти глупости? Брось… Мы живем уже в двадцать первом веке. Приворожила… Не смешите нас жить.

– Ничего вы, мужики, не понимаете в таких делах. Она ведьма.

– Час от часу не легче. – Рей рассмеялся. – Не смотри больше американские фильмы. Иначе крыша поедет. У них там мистики и разной чертовщины до хрена и больше.

– Зря ты не веришь… – горячо начала Марина, но тут ее настоятельно позвали. – Иду, иду! Не терпится…

Марина ушла, а Рей приналег на выпивку и еду. Ему хотелось немного взбодрить спиртным мозги, чтобы осмыслить последние события.

Все выходило на то, что у него образовался таинственный покровитель. Рей не поверил Сержу, когда тот сказал про дефицит кадров. В городе было немало безработных парней, побывавших в «горячих» точках. Многие из них занимались в различных секциях борьбой и боксом. За те деньги, которые платили телохранителям боссов «Дерона», любой из них мог бы пойти в огонь и воду.

Ан, нет, кто-то остановил свой выбор на Рее. Почему? Костик замолвил слово… Чушь собачья! Не такая Костик важная шишка, чтобы к нему прислушивалось начальство «Дерона».

Что все это значит?

Ладно, допустим работа на проходной ему и впрямь по плечу. Там не нужно ни особого ума, ни большой силы, ни специальных знаний.

Зарплата, конечно, по городским мерками очень даже неплохая, но и не шибко большая. Можно сказать, средняя. (Правда, для него, голоштанного, эти деньги были просто подарком судьбы).