— Ну хватит уже об этом. Думаешь сейчас он начнет террор?

— Я бы начал — архимаг пожал плечами — с репутационной точки зрения терять ему нечего. Пока не начнется серьезный террор мирного населения, с требованиями вывести войска из Альды, ну, помните как это было с халифатом? Вот пока что-то подобное не начнется, я буду считать что мы воюем в белых перчатках. Пока не понимаю зачем он делает то, что делает сейчас. это бесполезно с военной точки зрения.

— Показывает что в эту игру можно играть вдвоем — усмехнулся император — когда мы начали взрывать дома и запугивать горожан, удалось существенно пополнить ряды армии, Альдиец показывает что ему ничего не мешает продолжить то что мы начали… А попутно унизить меня, показав что я не могу защитить даже то, что дорого лично мне.

— Наша армия существенно продвинулась вглубь королевства — Ле Вин зашуршал листами бумаги отыскав нужный доклад — мы сумели вытеснить его бойцов из главного укрепрайона который здорово попил нам крови, но вместо того чтобы держать фронт, альдиец захватывает наши города и устраивает акты устрашения в нашей столице?

— Кстати про города — император махнул рукой отпуская курьеров — почему мы их до сих пор не вернули?

— Артис сосредоточил там лучшие силы — усмехнулся Ле Вин — пытался отвлечь нас от основного фронта. Просчитался кстати, наши войска идут вперед, не в последнюю очередь как раз потому что его лучшие отряды заняты удержанием городов на нашей территории. Пускай сидят, захватим королевство, разберемся и с ними.

— Соберите ударный кулак и выбейте наконец эту шваль с мой земли!

— Не хватает людей — пожал плечами Ле Вин — лорды всеми силами пытаются отпетлять и не присылать ни личную гвардию, ни даже ополчение. Их можно понять — внутри неспокойно, они видят гораздо большую угрозу в соседе, чем в далекой Альде. Гвардия нужна на местах. вышвырнем оккупантов потом, когда закончим на Альдийском фронте — просто перережем снабжение.

— Восстания подавили? — вспомнил еще одну проблему император.

— Подавили но не без крови, так что лордов можно понять. К тому же из-за сами знаете каких событий, я упустил все сроки, эта весна и лето будут засушливыми. Мои ученики делают все что могут но момент упущен, не стоит ждать в этом году хорошего урожая, допускаю даже голод в некоторых регионах которые будут особенно затронуты засухой. Крестьяне нужны на полях, ваше величество. Крестьянин который копает окопы в ополчении — не копает пашню.

— Да знаю я…

За дверью послышалась какая-то возня, шум, слабое блеянье секретаря про «вам не назначено» и лязг доспехов охраны. Император на мгновение подумал что Альдийский десант добрался и сюда, но в последний момент понял что вряд ли секретарша стала бы попрекать Артиса Де Адда во главе отряда бойцов за визит без записи, а потом и голос Ланте услышал, тот объяснял страже что ему очень надо, и те, зная что он занимает при дворе высокое положение, пропустили летуна.

— Что случилось? — император увидев растрепанного и красного как вареный рак Ланте, понял что тот рванул сюда прямо с крыльев, едва приземлившись.

— Ваше величество — летун снял с лица защитные очки и как мог пригладил волосы — должен сообщить вам, что дворец в столице… Разрушен.

— Разрушен? — император переспросил на удивление спокойно, но воздух вокруг него задрожал, словно в жаркий день над булыжной мостовой и Ланте даже немного попятился.

— Так точно. Ваше величество.

— Дворец который построил мой прадед, дом нашей династии, разрушен? Этот замок три года держал осаду орды кочевников, а их шаманы ничем не уступали по мощи нынешним архимагам, и вот он разрушен в промежутке между завтраком и обедом? Как это случилось?

— Альдиец, ваше величество.

— Да уж понятно что он! — взревел император — Он всего лишь человек! Там же мощнейшие щиты, и дежурная армия расквартирована! Дворцовое манохранилище собирали три поколения моих предков. Даже если луна упадет на землю и весь город превратится в пепел, этот дворец будет стоять!

— А чтож вы сами там не остались, ваше величество? — тихо но язвительно огрызнулся Ланте, на которого обрушилась незаслуженная критика.

Император тоже понял что вины Ланте в случившемся нет, и у него не было задачи оборонять дворец, он только принес неприятную весть.

— Я опасался ассасинов, диверсии, яда в кубок или стрелы в спину, но у меня даже мысли не возникло что кто-то может попытаться взять штурмом дворец…

— Альдиец постоянно делает вещи, о которых даже мысли не возникает. Это его стиль.

— Знатная должно быть была битва — устало покачал головой император, но тут же перешел к делу и забросал Ланте вопросами — сколько он привел людей,? Как сумел незаметно протащить армию?Город сильно пострадал? Почему не сработала защита?

— О, ваше величество — Ланте снял перчатки и получив милостивый кивок опустился на стул — щиты сработали идеально. Потому и город не пострадал.

— Докладывай.

— Мне известно не все, я сразу улетел докладывать, не остался для проведения расследования и сбора информации, но вот что я знаю — начал рассказ Ланте — Альдийский десант высадился в центре столицы и начал атаку на императорский дворец.