Артур Брум и его робот-доставщик молча стояли в буферной зоне и ждали очистки. Их поливали химикатами и долго жарили специальным излучением, чтобы гарантированно убить все формы жизни. Потом они сидели под сканерами, пока главный компьютер не позволил им войти. Брум положил костюм в специальный бокс для зарядки и починки, закинул очищенные и запечатанные трофеи в камеру отправки, и потом последовал к командному пункту. Ему не терпелось сделать заказы, улучшить доспехи, получить новые пушки и детали для «Санчо». А ещё ему нужна была очередная порция таблеток.

— Ну ничего, наверное, просто не сезон, — успокаивал сам себя Брум, — даже если никого не будет, всегда можно сесть за тренажёры и обыкновенные компьютерные игры. Слава Богу, что всегда можно отвлечься от пустоши, поиграв в любимый Fallout…

Компьютер раскрыл перед Брумом классическое дерево «перков»: за каждый levelup давалось одно очко навыков и иногда при этом открывались дополнительные апгрейды. Коварство ситуации состояло в том, что некоторые из них стоили более одного очка навыков, и поэтому приходилось терпеть, копить и ждать следующего повышения уровня, чтобы заполучить самые хорошие вещи. Брум планировал потратить два очка на регулярную доставку плазменных гранат, а потом копить на электрошоковые когти, ослепляющие вспышки и улучшение ножных приводов для суперспринта. При этом ещё оставались модернизации, которые тоже могли стать экстренно актуальными: автопилот, отравленные сюрикены и перк-джокер. Первая штука давно соблазняла Брума, по сути это был Искусственный Интеллект для доспехов, его можно было научить разным движениям и программам действия. Молодые солдаты часто использовали его, чтобы возвращаться с поля боя на базу даже будучи сильно раненным, контуженным или вообще в коматозном состоянии. Но это была палка на двух концах — ты начинаешь тренировать доспехи, они становятся «умнее» и быстрее, а ты «глупее». Баланс по итогу выравнивается, но ты становишься зависим от аккумулятора доспехов: если у него заканчивается энергия, то его процессор переходит в экономичный режим и замедляется, а человек резко слабеет. Ядовитые сюрикены, вылетающие из запястья, тоже были ненадёжным оружием, может быть эта штука будет идеальным средством против зомбибоссов, но они могут мутировать, и тогда придётся искать новую отраву. Ну и перк-джокер — самая тёмная лошадка из всех, в описании было сказано, что это может быть чем угодно, но вы об этом точно не пожалеете. Брум уже встречался с юмором от разработчиков игры, и поэтому знал, что они запросто могли всунуть полную фигню. Этот перк он оставил на самый конец.

И вот Брум уже хотел было купить доставку плазменных гранат, как увидел, что открылись ещё два новых перка стоимостью в три очка каждый: встроенный огнемёт и квота на ещё одного робота-помощника.

— Ох! Как вы меня мучаете в хорошем смысле этого слова, — у него потекли слюнки, — я, конечно, безмерно сильно люблю пушки, но друзья всё равно дороже. Эх, а ведь до следующего уровня ещё целых 9150 очков опыта. Когда же я куплю эти гранаты? Эй, Санчо!

— Да, сэр! Грузы?

— Лучше!

— Что может быть лучше грузов, сэр?

— В будущем я смогу заказать нам ещё одного друга в помощь, прикинь? Айда заведём бойцовую робособаку или минёра? Для него будут поставлять бомбочки, он будет метать их на большое расстояние, а может давать тебе, чтобы ты доставил к врагам.

— Я выбираю минёра! Но огласите весь список, пожалуйста.

— Вдруг там есть варианты получше?

— Да, сэр.

— В описание сказано, что ещё есть летающий дрон с пиф-паф и паук-разведчик.

— Тогда минёр.

— Замётано. Переходим дальше. — Брум открыл на компьютере «внутриигровой магазин», где можно было приобрести амуницию, боеприпасы и другие более мелкие апгрейды. — Мы накопили 261 голду. Нужно будет купить пять обойм для АКМ900, тут без вариантов, иначе как бандитов отстреливать? Итого останется 211 голды… Давай купим тебе бронекорпус за сотку, а то у тебя борт износился.

— Сэр, моя безопасность и мой внешний вид вторичны, а дырки в грузовом корпусе никак не сказываются на моей функциональности.

— А как насчёт сервоприводов за 110? Можно усилить твою руку, пригодится в следующий раз, когда надо будет отбиваться от зомбаков.

— Как считаете нужным, сэр.

— Ну да, надо подумать над этим. Хм. Всё время забываю, что нужно улучшить щит и добавить на него шипы — это стоит всего 60. Так, ещё можно улучшить систему наведения в шлеме за 45. О! И нужно добавить улучшенный анализатор звуков за 35, чтобы больше никто не подкрался сзади, пока я стреляю. Блин, Санчо, если я куплю тебе движки, то не останется на апгрейды, а мне бы ещё обычные гранаты купить. Ну вот почему в постапокалиптическом мире все такие бедные? Даже воровать не у кого.

Брум с грустью глянул на дорогие игрушки, стоимость которых доходила до тысячи единиц голды, среди всего прочего там была автоматическая наплечная пушка, как у «Хищника» из одноимённого фильма. В последнее время трофеев стало совсем мало, и поэтому ему никак не хватало терпения, чтобы накопить нужную сумму.

Размышления прервал входящий звонок из Акрополиса. Брум сразу вздрогнул и чуть не вскочил с кресла. Ему ещё никогда не звонили из штаба, и поэтому он немного заволновался. Наконец, через полминуты, он нажал на кнопку «Принять вызов». На экране монитора появились тёмно-синие очертания женского лица на чёрном фоне, потом раздался механический голос:

— Я представляю интегрированное командование Акрополиса.

— Какое? — перебил Брум.

— Я одновременно ваш командир, инструктор и врач.

— Я не заказывал врача, со мной всё в порядке.

— Это стандартный протокол. Я должна внимательно анализировать и корректировать ваши действия. У вас новое задание.

— Новые уровни?

— Нет. Возвращение в Акрополис.

— Но я не хочу. Мне нравится защищать технооазис 13.

— Эта миссия считается завершённой. Наступает последняя фаза вымирания, бактериальная субстанция высыхает на обширных территориях, начались огромные пожары на юге, и они стремительно распространяются во все стороны. Это общая тенденция на поверхности. Белая смерть съела все доступные органические ресурсы, и теперь сжигает себя, чтобы распространить споры. Это цепная реакция, которая скоро начнётся и в вашем городе тоже.