Эл жестом подозвал бармена, который болтал с клиентом на другом конце стойки. Бармен подошел к Элу и, улыбнувшись, протянул ему руку.

– Рад тебя видеть, Эл. Что привело тебя сегодня из твоего старого пыльного заведения?

Эл пожал ему руку и жестом указал между нами.

– Пол, это Джейс, владелец этого бара-ловушки. Джейс, это Пол, у которого был очень плохой день.

– Рад с тобой познакомиться, Пол. Что ты будешь пить? – спросил меня Джейс.

– Э-э-э...
– Я почти никогда не пил и понятия не имел, что заказать.

Эл пренебрежительно махнул на меня рукой.

– Мне две порции по 90 шиллингов и порцию того, что пьют парни вроде него.

Бармен окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом, который заставил меня покраснеть.

– По-моему, он предпочитает ром с колой.

Эл тоже оглядел меня с ног до головы. В отличие от меня, он казался совершенно невозмутимым.

– Лучше налей побольше.

Бармен рассмеялся, и следующее, что я помню, это то, что у меня в руке был напиток.

– Патио открыто сегодня вечером?

– Для тебя всегда открыто.

Эмануэль дал ему десять долларов на чай.

– Спасибо, Джейс.

Я последовал за ним прочь от бара, по узкому коридору, мимо туалетов, через дверь с надписью «Только для сотрудников», затем вверх по темной крутой лестнице, через дверной проем.

Мы поднялись на крышу бара. Ритм музыки все еще был слышен, скорее как вибрация под подошвами, чем как звук в ушах. Под нами расстилался Квартал фонарей, и яркие белые огни центра города казались идеальными в оранжевых лучах заходящего солнца.

Там было два маленьких круглых столика, с каждым из которых стояла пара металлических садовых стульев.

– Запретов на курение в этом городе почти достаточно, чтобы заставить меня бросить курить.
– Он вытащил свою пачку из кармана рубашки и улыбнулся мне, садясь.
– Почти.

Я сел напротив него и наблюдал, как он закурил сигарету и убрал зажигалку обратно в карман.

– Итак, - сказал он, положив ногу в ботинке на стол, - расскажи мне о своей девушке.

Мои щеки вспыхнули. Почему он спрашивал об этом? Я только что узнал его имя. Мне показалось, что говорить о Стейси рановато, но он смотрел прямо на меня, выражение его лица было настороженным, хотя и не недружелюбным. Он казался заинтересованным, но не слишком любопытным. Я подозревал, что он старше меня на несколько лет, хотя в основном это объяснялось тем, что он производил впечатление человека, который видел все хотя бы раз, и ничто в мире не могло его удивить.

– Мы со Стейси познакомились, когда учились, - сказал я, наконец.
– в Государственном университете Колорадо. Нам было всего по девятнадцать.
– Она была единственной женщиной, с которой я когда-либо встречался. На самом деле, если не считать нескольких неловких встреч в старших классах с одним из соседских мальчишек, она была моей единственной сексуальной партнершей, но я не чувствовал необходимости делиться этим с Эмануэлем.
– Она художница. Сварщик. Она делает большие скульптуры из металла, и она хотела переехать сюда.

– Конечно, она хотела. Какой художник не хотел бы переехать в Хактаун?

Я моргнул, услышав уничижительное прозвище Квартала фонарей, поскольку слышал его всего несколько раз, обычно от местных жителей, которые подшучивали над ним. Меня удивило, что это прозвучало от Эла, потому что я бы никогда не заподозрил его в нелюбви к искусству. Тогда я понял, что Стейси ему не нравилась больше всего на свете. Я не мог решить, то ли я из-за этого чувствовал себя виноватым перед ней, то ли мне было приятно, что он оскорбляет мою бывшую.

Он махнул рукой, чтобы дым от его сигареты летел в другую сторону, а не мне в лицо.

– Так что же произошло?

– Мы расстались. Два месяца назад.

– Я так понимаю, это была не твоя идея.

– Нет. Она бросила меня ради другого. Он профессор искусств в университете Такера.

Я остановился и сделал огромный глоток. Эл продолжал наблюдать за мной. Угасающий оранжевый свет с запада падал на одну сторону его лица, оставляя другую в тени.

– Я отдал ей все, - сказал я.

Мне казалось глупым так много ему рассказывать, и все же внезапно я вынужден был это сказать. Я страстно желал рассказать кому-нибудь свою версию этой истории, не для того, чтобы что-то оправдать, а для того, чтобы все прояснить. Чтобы вычеркнуть это. Я еще не сказал своим родителям, что Стейси бросила меня. Мне было слишком неловко обсуждать это с Ником в подробностях. Все остальные люди, которых я знал в Такер Спрингс, были скорее друзьями Стейси, чем моими. Мне совершенно не с кем было поговорить об этом. До сих пор.