Он вынул окурок изо рта и оперся обеими руками о край стеклянного прилавка, чтобы посмотреть на меня. Он был выше меня. Хотя и худой. Совсем не громоздкий, но рядом с ним я все равно чувствовал себя маленьким.

– Уверен, что я единственный честный ростовщик в городе. Пока я остаюсь таковым, копам нет дела до моих личных пороков.

– Понимаю.
– Я попытался скрыть свое смущение, опустив взгляд на ожерелья.

– Это для твоей мамы или девушки?

– Девушки, - ответил я, решив, что ему не обязательно знать о «бывшей» части уравнения.

– В таком случае, я бы посоветовал держаться подальше от жемчуга и золота «Блэк Хиллз».
– Он пожал плечами и провел рукой по волосам на затылке.
– Они в стиле старой школы. Опалы тоже.

– Она любит сапфиры.

– Покажите мне женщину, которая не любит.
– Он стряхнул окурок сигареты на бетонный пол, растер его ногой и выбросил в мусорное ведро, прежде чем указать на ожерелье в центре. В нем был камень такого темно-синего цвета, что казался почти черным.
– Это единственный сапфир, который у меня есть на данный момент, но, если хочешь знать мое мнение, он напоминает о 1995 годе. А это, - он указал на один из них ближе к концу, - совсем новый. Платина сейчас в моде, знаешь ли.

– Платина?
– Я дотронулся до ожерелья. Мне оно показалось серебряным, но я не был экспертом в ювелирном деле. Камень оказался крупным прямоугольным бриллиантом, окруженным множеством круглых бриллиантов поменьше. – Выглядит дорого.

– Выглядит– ключевое слово.
– Он улыбнулся и скрестил руки на груди.
– Платина настоящая, а бриллианты - нет.

– Они поддельные?

– Кубический цирконий. Такие же красивые, но гораздо более доступнее по цене, чем настоящие.

Я не был уверен, стоит ли дарить Стейси искусственные камни, но это определенно было самое красивое ожерелье из всех, что у него были. Даже бывшее в употреблении, это было больше, чем я мог себе позволить, но бурундук в моем мозгу был от него в восторге, уверенный, что это единственное, что Стейси захочет.

– Я могу заплатить вам половину наличными, а половину - своей карточкой. Это нормально?

– Никаких личных чеков, но подойдут и наличные, и кредитные карты.

– У вас есть какая-нибудь красивая коробочка или что-то, во что это можно положить?

Он рассмеялся, обнажив идеальные зубы, казавшиеся особенно белыми на фоне его бронзовой кожи.

– Нет, я отдам это тебе в зип-пакетике.
– Я не была уверен, что на это ответить, но он снова рассмеялся.
– Я шучу. Да, у меня где-то здесь есть коробка. Ты думаешь, я управляю каким-то второсортным заведением?

Судя по тому, как он это сказал, это не было вызовом. Казалось, он больше издевался над собой, признавая, что, конечно, это был второсортный магазин. В конце концов, в этом и заключалась идея ломбарда. Бывший в употреблении. Секонд хенд.

Я очень надеялся, что в моем случае это будет означать второй шанс.

Глава 2

ЭЛ СМОТРЕЛ, как уходит покупатель ожерелья, стараясь не рассмеяться над абсурдностью всего этого. На всем этом была печать долговременной катастрофы. Иногда его клиенты были в отчаянии. Иногда глупы. Этот? В основном он казался постоянно сбитым с толку.

Когда зазвонил его сотовый, Эл обнаружил, что все еще улыбается, думая о Бестолковом Джо, когда отвечал.

– «Такер ломбард».

– А чего это мы такие веселые и жизнерадостные сегодня вечером?
– Голос Денвера Роджерса был грубым, с тягучим акцентом, который не совсем соответствовал южному произношению.
– Если мои уши меня не обманывают, ты, должно быть, на самом деле улыбаешься. Ты привел кого-то домой и прижался к нему прошлой ночью?

– Я не прижимался.

– Что ж, что-то в тебе говорит о Сьюзи Саншайн.

Эл улыбнулся, представив покупателя колье в образе Сьюзи Саншайн. Как ни странно, так оно и было.

– Просто клиент.

– Оу?
– В этом единственном слове был целый мир недомолвок.

– Обычный посетитель. Рыжевато-каштановые волосы, бледная кожа, маленькие веснушки на носу.
– Эл невольно представил себе нежную белую кожу в тех местах, которые не видели солнца.
– И все же он был чертовски симпатичным.

– Ну, черт возьми.
– Денвер присвистнул сквозь зубы.
– Кто-нибудь, позвоните в «Такер Газетт». Эмануэль Мариано Розал проявляет признаки человечности. Не успеете оглянуться, как он может остепениться и начать коллекционировать кошек.