?

Ахмья улыбнулась ему.

— Привет, малыш.

— Как раз вовремя, — сказала Лейси.

Так оно и было, но Ахмья вдруг обнаружила, что ей не хочется расставаться с ним.

— И вы обе пойдете с Терновыми Черепами? — спросила Айви.

Ахмья придвинулась поближе к Айви и осторожно вернула Акалана в объятия матери.

— Мы собираем еду и ищем травы. Я также хотела воспользоваться этим шансом, чтобы побольше изучить растения.

Лейси улыбнулась.

— Ахмье не терпится вернуться в джунгли и исследовать их.

Так и было. Нечасто ей удавалось выбраться за пределы Калдарака, тем более что выходить одной было слишком опасно.

— Келли присоединится к вам? — спросила Айви.

— Не в этот раз, — сказала Ахмья. — Она проверяет туннель с Уркотом и несколькими Терновыми Черепами. По-моему, она сказала, что там добывают известняк.

Айви поправила ребенка на руках, поплотнее укутав его одеялом.

— Просто будьте осторожны.

Лейси фыркнула.

— Что может пойти не так? Гигантские звери, плотоядные растения, наводнения? Пфф. Проходили, знаем.

Шрамы Ахмьи вспыхнули отголосками боли при воспоминании о шипах огненной лозы, вонзившихся в ее плоть. Встреча с этим конкретным плотоядным растением была такой внезапной, такой поразительной и такой опасной.

Но этого было недостаточно, чтобы остановить ее от исследований. Этого было недостаточно, чтобы заставить ее любить растения меньше.

— Давай… пропустим эту часть, — сказала Ахмья с мягким смехом. — Пройти через это один раз для меня было более чем достаточно.

— Согласны, — хором ответили Лейси и Айви.

— А теперь давайте отправляться в путь, пока они не оставили нас, жалких человечков, позади.

Лейси взяла Ахмью под руку и повела ее к выходу, показав Телоку язык, когда они проходили мимо него.

ГЛАВА 5

?

— Вы двое подкалываете друг друга, как школьники, — сказала Ахмья, когда они с Лейси шли рука об руку по одной из оживленных платформ.

Многие вриксы в Калдараке находились вне своих жилищ. Кто-то болтал, кто-то занимался утренними делами, а кто-то нежился на солнышке, и все это в то время, как малыши играли, чей щебет и трели были такими же приятными, как пение птиц.

Лейси краем глаза взглянула на Ахмью.

— Кто?

Ахмья рассмеялась.

— Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю.

Рыжеволосая женщина сморщила веснушчатый нос.

— Телок терпеть не может находиться рядом со мной, и это чувство взаимно. Он груб, задумчив и нетерпелив. И еще он ведет себя так, как будто от меня неприятно пахнет, когда я рядом с ним, что случается нечасто, поскольку он, кажется, избегает меня, насколько это возможно. Было приятно не чувствовать себя обузой, пока его не было.

— Вау. Я и не подозревала, что он так себя ведет по отношению к тебе.

— За исключением Кетана, Уркота, Рекоша и Ансет, он, похоже, не стремится заводить друзей. Он терпимо относится к Коулу. Реально? Коул? Но он не может даже находиться рядом со мной? — Лейси остановила Ахмью и высоко подняла руку, обнажив длинный грубый розовый шрам, идущий по внутренней стороне бицепса до локтя. — От меня так воняет?

Ахмья отпрянула.

— Что?

— Понюхай меня. От меня воняет?

— Ты серьезно?

— Ты даже не представляешь, в какое неловкое положение он меня ставит из-за этого, — Лейси придвинулась ближе. — Давай, Ахмья, иди сюда и понюхай.

Ахмья рассмеялась и покачала головой, прежде чем наклонилась к подмышке Лейси и принюхалась. Она не почувствовала ничего отталкивающего. Все, что можно было уловить, — это легкие цветочные нотки домашнего дезодоранта, который придумала Лейси, и нотка пота, что было совершенно нормально для человека.

Ахмья выпрямилась.

— Для меня ты прекрасно пахнешь.

— Видишь! — Лейси опустила руку. — Он просто злой.

— Он всегда был довольно суровым. Я бы не позволила ему доставать тебя, — Ахмья посмотрела вперед, на следующую платформу, и увидела группу Терновых Черепов возле одного из главных мостов, ведущих из Калдарака. — Нам следует поторопиться, чтобы не заставлять их ждать.

Лейси поправила лямку рюкзака на плече и ступила на мост.

— Да, ты права. Давай станем единым целым с природой.

Ахмья усмехнулась и ухватилась за веревочный поручень.