— Сразу повелись? — хмыкнул тот.

— Ага, легко. Как только я им про ваш праздник рассказал. Кто б знал, на кой ляд мне сдалось знание даты рождения вашего мелкого Шорга, а вот поди ж ты…

— Правильно Ретен говорил, ты из всего сможешь устроить цирк. Но чтоб настолько буквально…

— Сам охреневаю. Но в моей ситуации это реально было лучшим вариантом.

— Лучше, чем просто подойти и постучать в ворота?

— Гораздо, — пожал он плечами. — Там бы мне пришлось объяснять вашим привратным мальчикам, кто я и зачем. А так обошлось.

— Что-то случилось? — тут же подобрался бывший дворецкий.

— Возможно. По крайней мере, подозревать это основания есть.

И, почесав кончик носа, вопросительно глянул на притихшего Каголи.

— У вас тут последнее время ничего странного не происходило?

— Нет, — прищурился тот.

— Может, пропадал кто?

— Нет.

— И не уезжали на время?

В ответ Каги на пару секунд опустил веки, подумал и поинтересовался:

— Есть основания подозревать, что где-то провели сильное ментальное воздействие?

— Есть, — вздохнул Пепел. — Есть основания подозревать, что в Реске один из ваших мог промыть мозги Рин Сорвени. Причем в интересах Сиенуры.

— Понятно, — выдохнул тот и откинулся на спинку кресла, чуть прикрыв глаза.

— Что именно?

— Почему ты предпочел не светить себя даже на воротах.

— Ах, это… Ну да, само собой. А по ситуации что скажешь?

— Если начудил кто-то из наших, — осторожно начал подбирать слова Каголи, — то я об этом не знаю совсем ничего. А это нереально: уж что-нибудь наверняка да всплыло. Так что нет. Это не Шоргуа. Уверен.

— Ну, в общем, я тоже так и думал, — поморщился Пепел. — Только проверить все равно следовало. И если это не Шоргуа, тогда…

Он замолчал, поморщившись еще разок, и Каги продолжил сам:

— Тогда мы имеем крайне серьезную проблему.

— Именно. Именно, дорогой ресс. Настолько серьезную, что я предлагаю идти и собирать малый совет. Нет, даже не идти, а бегом бежать…

Если большой совет у беловолосых должен был включать представителей всех до единого ресских родов: и двух старших, и пары десятков младших, то малому для легитимности хватало присутствия одного Ретенауи, одного Ютиси и… еще кого-нибудь. Неважно. Лишь бы оказался своеобразным третейским судьей между двумя старшими родами. Несмотря на странность, корни у этой традиции были банальны и уходили во времена, когда старших родов было три и лорды не успели еще подчистую вырезать всех Далани. А когда вырезали-таки, оказалось, что вдвоем при разных точках зрения договориться до чего-то вменяемого нереально, нужен третий. Вот и придумали решить проблему таким путем.

И еще: если большой совет всегда планировался и объявлялся заранее, малый мог быть и экстренным, и тайным. Что сразу и уточнил Каги:

— Третьи, как понимаю, будут Шоргуа? — И, получив кивок Пепла, продолжил: — Объявлять будем?

— Нет. Некогда и незачем. Просто дай знать Ютиси, пусть шустренько выдадут кому-нибудь лагарну и отправят сюда.

— А твоя? При тебе?

Пепел вытащил спрятанный под рубахой шнурок с подвешенным на него кольцом.

— Голос рода одолжила, как раз на такой случай. Кстати, нельзя ли устроить, чтобы от Ютиси Шоралт явился? Это бы до хрена всего упростило.

— Он и так явится, там больше некому. В курсе, что он теперь второй?

— Нет. Слышал только, что он стал третьим — из-за дуэли двух ослов, стоявших выше и умудрившихся красиво положить друг дружку. А что еще случилось?

— Взбесившаяся лошадь, — дернул плечом Каги.

— Не под тем ли мужиком, — наморщил лоб Дари, — что никогда не садился в авто, опасаясь разбиться?

— Точно.

— Забавно. Так что, выходит, наш Ралти сейчас наследник?

— Именно.

— Вот кто бы мог подумать, а? Особенно пару лет назад, когда его, зачуханного и бескосого, волокли из подвала?

— Многое с тех пор поменялось. Кстати, поговаривают, что и наследником ему быть недолго: нынешний Ютис плох.

— Что сказать… Удачно мы тогда к вам съездили.

— Не то слово. Ладно, поскучай немного, пойду гонца отправлю. И не развали мне тут от скуки особняк, а то детей растить негде будет.

— Ну, разве что ради детей…

В комнату, где Эрдари подъедал уже третью порцию закусок, Ралт вошел меньше чем через час — рекордно быстро, если учесть расстояние. Видать, рванул сюда, даже не успев толком узнать подробности. И, обнаружив бывшего кадета, неверяще на него уставился.

— Пепел! — Но тут же сменил тон, добавив в него сарказма: — Что-то ты мастью сильно потемнел.

И добавил, приглядевшись к собеседнику внимательнее:

— Шрам, смотрю, не сошел еще. Эрс ошиблась, когда говорила, что он ненадолго?

— Не-а. Наша ресса в таких вещах не ошибается. Я его себе заново подрисовал, чтобы Каги мою морду легче опознавать было.

— И как? Пригодилось?

— Честно? Не очень, — ухмыльнулся Пепел.

— Не опознал? — Что-то в этой ухмылке Шоралта явно насторожило.