Устя дыхание перевела.

Не лжет — разве мало ей? Не лжет, не крутит, правду говорит, уже счастье…

— Сделаю.

— Вот. Я не знаю, вырастет у нас любовь или нет, но если ты будешь стоять за моим плечом — я готов и дальше сражаться с целым миром. Ты… плачешь?

— Все хорошо, Боря. Это от счастья. Это — от счастья.

Лучше этого признания Усте и не надо было.

— Ты… согласна?

— А я не сказала? Вот дура. Конечно, я согласна.

Борис широко и проказливо улыбнулся, как мальчишка, который сунул мачехе за шиворот живую лягушку.

— Замечательно! Сразу две свадьбы и сыграем!

— А… Федор не устроит ничего?

— Не успеет. В один день его свадьба будет, в следующий моя.

— А Патриарх? Бояре? Сейчас ведь такой лай поднимется! Скажут, порченная я, больная, век обратного не докажем!

Борис кивнул.

— Потому и поговорю я с каждым из бояр. Это Федька, дурак, за тобой хвостом ходил, ничего вокруг не видел. А я каждой боярышне уж жениха хорошего подобрал, успел приглядеться, кто кому по нраву.

Устя фыркнула.

— Государь, ты никак свахой работать решил?

— Дразнишься?

— Немного, — Устя уже улыбалась во весь рот. — Это ты и хочешь боярам предложить?

— Конечно. Не царевич, а все ж добыча будет хорошая. И отцам их лестно, царь посаженным отцом на свадьбе будет, царица — крестной у первенца, когда ты не против?

— Не против, Боря.

— Вот и ладно. Боярам почет и дочери устроенные, нам поддержка. Понятно, кто-то сердце на нас затаит, но постепенно справлюсь я с этим. А сейчас — поддержат.

— Умный ты.

— Так и ты, Устинья свет Алексеевна, не в капусте найдена. Потому и будет нам хорошо вместе, что два умных человека завсегда договориться смогут. Ты со мной, я с тобой, так и жить будем. Обещаю, буду к тебе прислушиваться.

— А я обещаю тебя слушать. Не говорю, что покорной буду, не смогу я уже, наверное. Но действовать всегда буду в твоих интересах.

— А мне и того довольно. Я себя отдельно от Россы не мыслю, вот и ладно будет.

Устя кивнула.

— Тогда делай, Боренька, что задумал, а я тебя поддержу, как смогу. Слово даю.

— Вот и ладно, Устёна. Вместе мы отныне и с любой напастью справимся.

И ладонь девичья в мужскую ладонь легла доверчиво, союз закрепила, пальцы переплелись, сжались — и тепло обоим стало. Покамест просто тепло, поддержка, понимание. Вырастет ли любовь — Бог весть, но стараться они будут, оба.

— Обязательно справимся.

Пока Борис разговоры разговаривал, по столице слухи ползли. Ширились, кругами расползались… доползли они и до подворья Заболоцких.

Боярин Алексей за грудь схватился, боярыня в обморок упала. Одна прабабушка Агафья спокойствие сохранила, ковш воды колодезной принесла, да на обоих и побрызгала от души.

— Чего переполошились, ровно курицы? Что не так?

— Бабушка! Да ведь…

— Чего — ведь?

— Царевич на Аксинье женится!

— Так и чего? Радоваться надобно!

— Радоваться?! — почти возопил боярин. — Чему радоваться?!

Агафья его взглядом к месту пригвоздила.

— Я тебя, Алексей, не пойму никак. Ты дочек своих видел?

— В-видел.

— И кто из них умнее да красивее?

— Устинья, конечно.

— Ее ты замуж легко выдашь, а вот с Аксиньей беда могла быть. Не тем она увлеклась, кем следовало бы. Зато сейчас все хорошо будет, Аксинья царевной станет.

— А Устя?! — боярыня в себя пришла, но с пола не вставала, на всякий случай. Мало ли что еще услышать придется, а тут и падать не надо, в обморок-то.

— Кто на ней теперь-то женится?! Ежели испортили девку?

— Ты раньше времени-то не вопи. Даже когда там порча, сниму я ее, и жених для Усти найдется достойный, уж ты поверь.

Боярин дышал глубоко, постепенно успокаивался.

— Ты так говоришь, как будто знаешь что.

Агафья только головой качнула.

— Знаю — и пусть так останется. Ты, Алексей Иванович, не переживай, слово тебе даю, устроится все лучшим образом.

— Ну, когда так…

— Уж ты поверь мне.

Боярин и поверил. И хотелось ему верить, и… что ему еще оставалось-то?

Дошли новости и до снохи его. Марьюшка Варвару маленькую Дарёне передала, сама к Илье бросилась.