Серия выстрелов заставила покачнуться БПК, а затем и упасть у стены на спину. Не стал подходить к безголовому трупу и издалека высадил сотню зарядов, пока костюм не потек и не застыл оплавленным куском металла. Развернувшись, я направился к третьей цели, бледное лицо женщины с оторванным торсом взирала на меня синюшным лицом, а губы шептали какие-то слова.

Остановившись рядом, я прислушался, но шепот был слишком тих чтобы хоть что-то понять. Включив на полную мощь звук в наушниках я осторожно присел рядом, оценивая расстояние, между нами, как безопасное. Шепот сталь чуть слышнее, но отдельные слова был не различить.

– Эльза, ты слышишь, что она говорит?

– Источников звука на расстоянии двенадцати метров не обнаружено.

Вот черт, но я же вижу, как мертвые губы шевелятся и слышится неразборчивый голос.

– Носитель, зафиксирована ментальная атака, уровень опасности низкий. Не советую приближаться к источнику.

Ого, Алиса услышала шёпот, значит я не схожу с ума, разговаривая с мертвецом. Из мутных глаз женщины потекли ручейками слезы, а изо рта высунулся опухший лиловый язык. Картина была на столько не приятная что я поднялся, отступая в сторону и оглянулся назад. Из обугленного трупа, лежащего позади выплескивался лиловый кисель. Жидкость растекалась вокруг мертвеца и неестественно двигалась вверх по склону к дальней стене, где валялся оплавленной кучей еще один труп десантника, из-под которого на встречу также катилась волна лиловой жидкости.

Черт. Задница брандара, еще минута и я буду отрезан он своего кострища и замершего там Жужи, что, посверкивая линзами, пялиться на воду в реке. Уже понимая, что и женщина заражена непонятной субстанцией я повернул голову и увидел, как корежится и оплывает подобно свече ее голова, превращаясь в лиловый кисель, что рывками подбирается уже к моим ногам. Я рванул по кромке берега, подхватил за корпус дрона и ухнул в воду с со всей силы загребая правой рукой, погружаясь в стремительный поток.

Речное течение с силой давило в спину, неумолимо увлекая в пучину. Работая одной рукой, я отчаянно прижимал Жужу к себе. Наконец, словно поняв, что от него требуется, жук крепко прильнул к моей груди, даровав свободу второй руке. Грести стало ощутимо легче. Я больше не был беспомощной щепкой в яростном потоке. Помогая себе ногами, я упорно плыл вперед, с каждым движением вырываясь из цепких объятий глубины. В какой-то момент при очередном рывке моя голова вынырнула на поверхность и глаза ослепил яркий свет местного светила, а впереди показался каменистый берег.

Постепенно, с каждым гребком, очертания берега становились более отчетливыми. Я различал отдельные деревья, кустарники, даже камни, усеивающие кромку воды. Сердце забилось чаще, надежда вспыхнула ярким пламенем в моей груди. Еще немного, еще чуть-чуть, и мы будем в безопасности. Внезапно нога коснулась чего-то твердого. Я инстинктивно оттолкнулся, ощущая под собой каменистое дно. Стоя по пояс в мутной воде, я сделал еще несколько шагов, пока не почувствовал, что могу стоять твердо. Выбравшись на берег, я рухнул на мокрые камни, обессиленный, но счастливый.

– Эльза, какого черта ты не сообщила о противнике? Знал бы я про эту лиловую гадость ни за что не подошел бы близко.

– Вокруг тебя не было агрессивно настроенных целей, кроме отмеченных маркером.

Да как так-то? Маркера погасли, когда я расстрелял трупы из винтовки, а мертвая женщина сама стала серым маркером. ИИ не видела этого киселя, в который превратились трупы? Или, по ее мнению, мне ничего не угрожало?

– Алиса, что это было?

– Без анализа ДНК сказать сложно, могу предположить, что это разновидность живой материи, возможно копия Матери, не обладающая разумом или отдельная колония микроорганизмов. Сложно судить без анализа.

– Ты так спокойно говоришь про копию Матери, а вдруг это на самом деле так и есть, и этот кисель еще одно воплощение разумной материи? Поэтому ты назвала низкий уровень опасности? Что было бы если бы она ко мне прикоснулась?

– Прикосновение Матери не оставляет следов в разуме ее последователей, она предпочитает не поглощать, а общаться. В твоем же случае, БПК защитил бы тебя при физическом контакте, а твоя характеристика интеллект от пагубного ментального воздействия. Возможно, ты смог бы даже пообщаться, на уровне образов. Маловероятно что эта субстанция разумна, скорее всего это псевдо разум, выведенный искусственным путем.

Не могу сказать, что я не был зол на обеих девчонок, Алиса не нашла в жидкости ничего враждебного, а Эльза тупо не видела противника. Уж чего чего, а пробовать ДНК этого киселя я точно не буду. Ни за какие коврижки. Дрон отлипнув от груди, свалился на каменистый берег и неспешно перебирая мокрыми лапками почапал вперед. Пройдя по берегу реки через сотню метров, я наткнулся на брошенный лагерь.

Отряд тут был несколько часов назад. Три кострища с еще теплыми углями, прикопанная упаковка от еды и смрадно воняющее отхожее место невдалеке, говорили, что тут ночевал не большой отряд. Я нашёл следы как минимум 15 человек, но это было в разы меньше, чем весь отряд, отправившийся в долину. Или отряд разделился или понес катастрофические потери. Покопавшись в мусоре, я нашел пережёванную жевательную резинку, такую же разноцветную, как ту, что жевала при мне Липучка.