Ну вот, блин, так и знал, что не стоит эту тварь в рот пихать. Пока Эльза занималась обработкой моей раны, я прополоскал рот, и сходив к недалекой реке снова наполнил полупустую флягу. Нужно что-то делать, передвигаясь без разведки Жужи я так и буду попадать в засады местных тварей, но запустив его вперед, я сильно сброшу скорость передвижения и тогда сегодня уже не догоню отряд. А ночевать в дороге, одному что-то очень не хочется, кто его знает, какие твари тут по ночам шастают, сожрут и БПК не спасет.

Так и не найдя решения мы с жуком побежали дальше вдоль берега. Жужа весьма ловко скакал по камням иногда открывая свои крылышки и совершая небольшие перелеты, я же как слон ломился вперед, по-прежнему оскальзываясь на мокрой траве и камнях. Я решил не приближаться к отвесным стенам скал, поросшим густыми кустами, что бы не нарваться на очередного любителя вкусной и сочной ящеричатины и бежал вдоль реки, имея в запасе метров пятьдесят открытого пространства.

С учетом извилистости реки, что в общем то шла в нужном мне направлении, я все же не укладывался в заложенное мной время, существенно выбиваясь из графика. Нужна либо искать другую дорогу, либо другой способ передвижения, ну и самое грустное, искать место для ночевки. Сегодня уже, отряд я не догоню и это вполне очевидно. С момента наступления яркого дня прошло уже почти четыре часа, значит в запасе у меня еще примерно столько же, и отложим один час на обустройство ночлега. Я решил либо забраться на высокое дерево, либо найти пещерку, на подобии той из которой меня атаковала тварь.

Спустя час бега, никого не встретив, мы неожиданно встряли. Река, ускоряя свое течение бурным водоворотом уходила под скалу и дальше дороги, как таковой не было. Невысокие скалы тянулись в разные стороны и судя по карте местности что я видел с высоты площадки на входе в долину тянулись в разные стороны на десятки километров, переплетаясь с лесами и холмами. Но река имела свое продолжение, с другой стороны она продолжала свой бег в сторону каменной крепости.

Эльза провела некоторые манипуляции с БПК, подскочивший Жужа тоже внес свою лепту в починку брони и спустя несколько минут я получил подтверждения что часа два у меня есть на то чтобы пробраться под водой на другую сторону. Дрон, к сожалению, оказался совершенно бесполезен в водной стихии, речной поток легко подхватывал его тельце и крутя тащил на дно. Маленькие тонкие лапки были не предназначены для противостояния водной стихии, поэтому пришлось его снова сажать на спину и закреплять там ремнем, который я выдернул из своих штанов.

Наверное, я выглядел нелепо в покореженной броне, с жуком роботом на загривке и мечом в руке, который некуда было деть, кроме как убрать за спину, где сидел Жужа. Медленно я спустился к середине речки и погрузившись по грудь, пошел в сторону водоворота. Течение толкало в спину, ноги скользили по мокрым камням дна. Я согнулся, погружаясь с головой, необходимо было понять куда срывается поток воды, как там глубоко и смогу ли я хоть как-то плавать.

Тревожно замигал монитор, на котором сзади неожиданно стали появляться красные маркеры. Я попытался повернуть голову и в очередной раз нога уехала вперед, скользя по илистому дну. Мое тело заваливаясь на бок потащило в воронку водоворота, а я, развернувшись спиной вперед наконец разглядел цели.

Десятка три небольших существ, больше всего напоминавших рыбу-пилу неслись под водой в мою сторону, явно намереваясь попробовать меня на вкус. Откуда задница брандара они появились? Пока мы шли вдоль берега в воде не было ни одной цели. Сила водоворота уже вкручивало мое тело в бурный и стремительный поток, когда одна из тварей вырвавшись вперед, атаковала меня, проткнув своей острой головой броню, теперь уже на правом плече.

Острое жало как бумагу прорвало металл БПК способный выдерживать попадания плазмы и лазерных лучей, и застряло в сочленении наплечника. Таким составом мы и погрузились в водоворот, я с мечом в руке, Жужа примотанный ремнем к спине и монстр, застрявший в плече и торчащий как палка. Поток крутил нас и вертел словно щепки в горной реке после ливня. Я судорожно сжимал меч, чувствуя, как лезвие меча бьется о камни. Жужа, кажется, отключился, болтаясь на моей спине, как тряпичная кукла. Только монстр, вонзившийся в меня своей чудовищной пилой, оставался неподвижным, словно приклеенный.

Его присутствие, как ни странно, не вызывало страха. Скорее, злобу. Еще один пассажир, к тому же безбилетник. Никогда не любил тех, кто ездит в транспорте без оплаты, ничего, дай только выбраться из объятий потока, я свою плату возьму. Внезапно, водоворот ослабил свою хватку. Нас выбросило в подобие пещеры, освещенной тусклым, пульсирующим светом. Я, обессиленный рухнул на скользкий каменный пол, едва успев подхватить безжизненное тельце Жужи свалившегося со спины. Монстр по-прежнему оставался на месте, торча из плеча, но кажется потеряв интерес к происходящему.

Собрав силы, я отстегнул дрона и положив на каменный берег. Затем, с трудом поднявшись на ноги, попытался рассмотреть окружающее пространство. Пещера была небольшой, с высоким, сводчатым потолком, усеянным светящимися кристаллами. Откуда-то доносился тихий, мелодичный звон, словно кто-то наигрывал на хрустальной арфе.

Я знал, что времени у меня немного. Нужно было найти выход, или, по крайней мере, место, где мы могли бы передохнуть и залечить раны. С трудом ухватившись за скользкое тело монстра я рывком вытащил его из проделанной им очередной бреши в моей броне и со всего размаха приложил головой о каменный пол. В стороны брызнуло, и напряженное как палка тело твари стало вялым, и я отбросил его в сторону, подальше от себя. Не хочется мне сейчас пробовать эту рыбку на вкус.

Осмотревшись, я заметил три серых точки на сканере и поднявшись по скользким каменным плитам наткнулся на три трупа. Они лежали раскинувшись, один с оторванной рукой, у второго не было ног, а третий лишился головы. Я приблизился, рассматривая номера на наплечниках. 31, 36 и безголовый труп с номером 45. Выгравированный на наплечнике череп незнакомого вида, напомнил мне, где я его видел. Мы стояли рядом, на палубе рейдера, прямо перед десантом. Жаль мужика.

Кто же их тут переубивал, да так жестко. И как они попали сюда, ведь маршрут группы проходил восточнее, это я шел по берегу реки потеряв их следы на крутом склоне, решив сэкономить силы. Раны явно нанесены местными тварями, броня БПК порвана на груди и плечах, спасателей у ребят нет, значит бой был не здесь иначе я бы уже нашел следы крови и оружие. Обыскав трупы, я разжился пятью литрами живительного коктейля и тремя плитками концентрата. Так же пополнил запас гранат для гранатомёта, о котором кстати забыл. Номером 36 была женщина, а 31 совсем молодой еще паренек, правда с темной кожей и жабрами на шее. Помнится видел я одного такого на базе цорргов.