В итоге британцы проиграли, но без потерь не обошлось. Из двадцати трёх пастырей погибло сразу восемь, а семь деревень оказалось полностью разрушено. Подсчёт убитого мирного населения и сил обороны до сих пор вёлся.

Два дирижабля успели скрыться, улетев в сторону океана, их в данный момент ищут.

Оказалось, что эти махины способны глушить радиосигналы и скрываться с радара благодаря каким-то новым технологиям.

Языков взяли, но Салтыков колол каждого очень долго, некоторых до недели, далеко не факт, что он сумеет достать из кого-то полезную информацию из-за наличия блоков на осведомлённых.

На данный момент из четырёх пленников из числа членов клана Старскай только у одного оказалась полезная информация о ситуации, но о технологиях он был не в курсе.

Варвара отказалась заканчивать каникулы раньше срока, так что осталась с Салтыковым. Покидать поместье пока было опаснее, чем находиться в нём, поэтому её к иному и не принуждали.

Мои вступительные экзамены перенесли несколько на более поздний срок, который уже приближался.

Существование Инканьямбы было косвенно подтверждено Пастырями, но они отказались что-то говорить, а Салтыков не мог на них повлиять из-за некоторых договорённостей между Танзанией и Россией.

Самое непонятное для меня было в том, что старик согласовал поиск змеи. Не её убийство, а наоборот защиту при потребности.

Если же я вдруг сумею достать ядро или сердце, Салтыков хотел его отдать Варваре, а не съесть сам.

Вообще не понимаю преданности этого человека светловолосой лентяйке. Иначе великую княжну назвать сложно, ведь расписание её дня состоит из сна, подъёма ранним утром в четыре часа после полудня, перекуса, сна на берегу океана без одежды под охраной «Зари», очередного перекуса, чтения книг и нового сна.

Стражницы из женского отряда всячески костерили девушку, а за её спиной высказывали непонятные мне слова. Надо всё-таки будет увеличить свой словарный запас, а то непонятно, что значат их слова, явно несущие негативный оттенок.

Равно как не совсем понимаю причины злости, которую вызывает у них факт наготы охраняемого объекта. Если быть честным, когда бессмертный отряд был в охране Императора, а такое было всего несколько раз чисто для массовости, монарх и сопровождающие его наложницы из гарема не были облачены в деловые одежды или доспехи, максимум полотенца и простыни.

Так что склонность отдыхать без одежды у них, возможно, была семейной.

Кроме того я не понимал, что такого важного для женщин в факте моего холостого статуса? Кроме Некрасовой об этом спросило несколько работниц поместья и три члена «Зари». Последние делали это в момент, когда я был один.

Ни слова до, ни слова после этого разговора они мне не сказали.

Сейчас вне этого странного общества мне было намного проще.

Однако ситуация серьёзно разочаровывала: монстров просто нет. Около огромного вулкана должны были оказаться десятки интересных мне видов, но всё косвенно указывало на наличие какого-то стайного или просто огромного хищника. Вот только следов я не обнаружил.

Предгорья Килиманджаро не были безжизненными, здесь имелось волшебное место, а обычных животных было немало, но чудищ я за много дней так и не нашёл, словно они сбежали.

Это слишком странно.

*Свш!*

Я успел повернуться на незнакомый звук и присесть, так что пуля прошла мимо и создала в дереве за мной дупло.

Взрывная?

Пока я искал взглядом противника с одной стороны, заметил сразу три блика.

— Не одиночка, — пробормотал я, а в следующий миг рядом со мной ударила пулемётная очередь, за ней ещё одна.

Дважды мне обожгло плечо.

Если одна пуля ударилась в кожу, но чешую не пробила, то вторая воткнулась почти полностью, остановившись у кости.

Получается, что физический урон такого типа мне опасен. Жаль, я уж думал, что только магические ленты и мечи.

Я выждал паузы в стрельбе и перекатился в сторону, после чего резко встал и тремя перебежками очутился за крупным камнем.

Не отвечал я под достаточно простой причине: пули моего пистолета были мелкого калибра, а точность была хорошей максимум метров на тридцать, да и то будут промахи. А вот патронов мне выдали мало, словно они золотые, так что приходилось беречь.

— Я видел попадания, надо добить! — услышал я достаточно громкий голос.

— Саймон, какой-то этот мужик больно прыткий, не приближайся, добьём магией, — ответил другой.

Враг был на возвышенности в пятидесяти метрах, но голос разносился далеко. Я отбежал, мельком глянул назад и чуть не отхватил ещё парочку элементов принудительного пирсинга.

По первым секундам боя я обнаружил не менее восьми противников.

Четверо шли в мою сторону достаточно расслабленно из-за имеющихся у них амулетов. Ещё минимум четверо были снайперами или пулемётчиками.