Передвигался я, не скрываясь, откровенно говоря, ожидая атаки.

Но никто из противников в меня не выстрелил при приближении.

А что ещё интереснее, людей в схожих доспехах оказались даже не десятки, а сотни.

Вместимость одного дирижабля всего до тридцати человек, так что теория с возвращением двух посудин вряд ли была состоятельной. Хотя продеть портал маги пространства могли и для большего числа людей, но куда реалистичнее, что за последние несколько суток сюда стянулись отряды из самой Танзании и соседних стран.

Клан Старскай точно не делал ставку исключительно на дирижабли.

Если вокруг собирались «только выжившие», а их было минимум триста, то сколько же народу сюда пришло изначально?

В любом случае, ко мне никто не обращался, не окликал и не стрелял.

Я же присматривал себе пулемётик или винтовку.

Люди в камуфляже и с оружием ходили за теми или иными магами.

А я же начинал потихоньку удивляться всё сильнее.

Народу становилось всё больше, и в какой-то момент здесь оказалось больше тысячи человек.

Да, примерно 75–80% были наёмниками с огнестрельным оружием, но остальные точно были магами.

200–250 магов это очень сильно и очень дорого, даже будь они всего первого уровня развития.

Здесь же явно были люди старше 25, в большинстве от 30. Второй и третий уровень достигаются тренировками, значит, примерно такая сила будет у всех собравшихся.

Недостатка артефактов я у них не заметил.

Есть редкие вкрапления людей моложе.

С оружием в основном африканцы, но встречались и представители самых разных рас.

Кроме того некоторые прибыли на машинах, мотоциклах и вездеходах, а вот беспилотников или дирижаблей в округе не было видно.

Однако я не мог понять: а зачем так плотно собирать народ, если цель предположительно огромная змея-людоед?

Мы же наживка, да? Иного варианта просто нет.

Я обустроился немного с краю. Как-то не хочется быть одной из «зебр» в этом стаде.

Я не собирался ни с кем разговаривать, так что и не думал снимать шлем.

Вот только почему-то ко мне припёрся мужчина в таком же наряде, плюхнулся около меня и буркнул:

— Тяжело в этой жестянке. Охлаждающие артефакты сбоят и маны жрут всё больше. Ты из какого отряда? — спросил собеседник.

Я не стал отвечать. Меня явно не проверяли, а просто хотели поболтать. В такой ситуации молчание нередко становится тем самым ответом, который собеседник и хочет услышать.

— Спёкся? Значит с Альбиона только. Что ж, бывает. Я — Фред Курл Старскай, принят в клан совсем недавно. Ты можешь быть не в курсе, но мы сейчас в Африке на территории русских. Так что здесь надо быть осторожным, желательно не покидать отряд, потом не найдёшь, — начал тараторить мужчина.

Затем начал болтать о жгучих нравах африканок, потом об убитых россиянах, затем об охоте на монстров.

Этот человек никаких змей здесь не встречал, но я уже мысленно не сожалел о его смерти.

Сам же я изучил его: семь артефактов только поверх доспеха. Перчатки он снял, но ни браслетов, ни колец я не увидел, а вот на ушах было по паре серёжек, напоминавших кольца Широковой.

Маг воды, если параллель верна.

За болтливостью этот Фред явно прятал страх. Он вполне мог не совершать поступков, о которых рассказал, вот только он о них сейчас поведал с радостью или даже гордостью.

Неприятно. Нет, скорее, мерзко.

Сложно понять эмоцию и сопоставить её с нужным словом.

Между тем поток людей прекратился.

По моим оценкам общее количество достигло чуть менее полутора тысяч, но последними прибыли в основном отряды без магов.

— Внимание всем, выдвигаемся к гнезду! — раздалось в радио, и снова загорелся светодиод.

Однако стоило передовой группе сделать шаг в указанном направлении, как воздух вокруг задрожал.

В следующий миг вниз обрушился удар, который проделал просеку в толпе.

Следом ещё один, а за ним другой.

Сразу три змеи буквально окружили добычу, в число которой входил и я.

Две особи были «маленькими», в ширину около метра и в длину около сорока, а вот главное чудовище было куда крупнее, но я даже не мог предположить его длину, так как оно обогнуло огромный вулкан, а хвоста так не было видно совсем.

Голова же превосходила описание в пять метров шириной, а достигала минимум двенадцати, правда затем тело становилось немного уже, где-то метра на два.