Путь для побега отрезан! Такого я совершенно не ожидал, тварь выглядела очень опасной, хоть и медлительной. Ее способность к прыжкам оказалась для меня неприятным сюрпризом.

Останавливаться я не стал, шарканье из дальней части подвала все приближалось, и вдобавок раздался новый рык, за ним второй и третий. Сходу увернувшись от корявых конечностей с неожиданно острыми на вид когтями, я высадил в тварь все оставшиеся заряды, целясь по неожиданному наитию не в голову, а в пульсирующий в центре грудины нарост.

Две пули лишь скользнули по ребрам, не сумев пробить толстую кожу, лишь слегка ее поцарапав, и рикошетом ушли в стороны, еще три впились в тело, не причинив видимого вреда, но шестая — последняя — оказалась счастливой, и попала в самый центр, именно туда, куда я и целил.

Нарост взорвался мощно, как пузырь с водой, сброшенный с высоты на камни, с невероятной силой разметав вокруг бурую густую кровь, слизь и некую непонятную субстанцию лилового цвета. Кажется, это была единственно уязвимая точка на теле твари. Было у меня подозрение, что если бы я целил в голову, толку бы это не дало.

Сейчас же отростки на ее голове существа безжизненно опали вниз, конечности опустились, оказавшись неожиданно длинными — почти до пола — это не было заметно, пока тварь держала руки на весу. Сам же монстр неспешно, словно нехотя, осел на пол.

Но я уже оббежал его стороной и влетел по ступеням вверх, спиной чуя приближающуюся стаю.

Еще секунда — закрыть люк, а потом завалить его всем, что попало под руку, лишь бы те, кто обитал внизу, ни в коем случае не сумели бы выбить его и выбраться из норы, в которой они, судя по всему, обитали. Первым под руку попался массивный стол, и я едва сдвинул его с места, но в итоге он прочно стал ножкой прямо на люк.

Теперь-то я прекрасно понимал людей, бежавших отсюда, бросивших все на произвол судьбы. Мне дико повезло, что я сумел разобраться с одним монстром, но, сколько их там еще внизу, бог весть. Вот и бывшие владельцы дома решили не искушать судьбу. Может, они планировали вернуться позже и выжечь каленым железом заразу… но не вернулись по причинам, мне не известным.

Перед глазами ярко вспыхнула очередная надпись.

«Вы победили существо „Прыгун“. Класс врага: слабый монстр. Ваш текущий статус — новичок. Повышены следующие показатели: меткость, удача. Ваша новая локальная задача: уничтожить всю стаю прыгунов. Приступить к выполнению задачи: Да /Нет/Отложить»

Нет уж спасибо! Может быть, когда-нибудь… в другой раз… Я, не задумываясь, громко сказал вслух:

— Отложить!

Надпись пропала, но вместо нее вспыхнуло старое напоминание:

«Ваши текущие локальные цели: разведка, сбор информации. Ваши текущие глобальные цели: не определены».

С этим понятно, тут ничего не изменилось. Зато теперь стало отчетливо ясно и другое: монстров, подобных тому, которого я только что чудом уничтожил, в моем мире не существует!

Моргнув два раза правым глазом, я убрал надпись.

По натуре, я человек не слишком эмоциональный и чувствительный, к тому же не склонный к рефлексиям и переживаниям. По мне стучи — не стучи, эффект будет один и тот же. На удар всегда отвечу ударом, но если того требует ситуация, выжду, сколько потребуется.

Поэтому, очнувшись в коконе, я и не впал в панику. Решив для себя точно, что это не галлюцинация, я остановился на версии, что попросту попал в некий эксперимент, и рано или поздно мне объяснят его правила.

То, что я оказался без одежды и средств к защите — тоже логично. Видно, одним из правил было суметь позаботиться о себе самому. С этим я справился.

Все всплывающие надписи — по сути, это не только подсказчик и помощник, но еще и средство слежения. Тот, кто вживил в мои мозги чип, явно контролировал все мои передвижения. Но пока пользы от подсказчика было больше, чем вреда. Впрочем, о засаде в подвале он ничего не сообщил, да и о черной птице тоже.

И все же до этого момента я надеялся, что нахожусь дома. Встреча с прыгуном поставила жирную точку на всех моих планах. В моем мире такого существа быть не могло априори. Значит, я более не в своем мире. Либо же я в каком-то диком заповеднике, которого нет ни на одной карте. Но для заповедника слишком уж обширная территория, получается… первая версия и есть правда.

Осознание этого факта ничего не поменяло в моей голове. Я не паниковал, не впал в депрессию, не начал кататься по земле и звать помощь.

Пусть мир другой, но я-то все тот же. И оставим это.

Снизу в люк ударили с неожиданной мощью, дерево затрещало, а тяжелый стол, который я поставил на люк ножкой, чуть подпрыгнул, несмотря на свой изрядный вес.

Вот ведь, твари! Сидели себе тихо и спокойно черт-те знает сколько времени в подвале, не суетились, не пытались выбраться — ведь до этого момента люк был просто прикрыт, — а сейчас очнулись и беснуются. Это я их вывел из спячки? Похоже на то.