— Давненько на тебя люди жаловались, — пояснил ему довольный коротышка, — да все за руку схватить не получалось. Теперь болтаться тебе на суку, ворон кормить! Скажите, шериф?

— Кхм, — вновь повторил я, стараясь предать своему тону некую многозначительность.

Ну и нравы в этом чертовом городке — за передергивание карт готовы вешать без разговоров. Впрочем, может, оно и правильно…

— А вы, собственно…

— Ох, простите, где мои манеры! — сокрушенно воскликнул рыжий и протянул мне руку. — Бэнкси Мур, ваш заместитель!

От него пахло алкоголем и жареным луком. Рукопожатие у Бэнкси было столь же крепким, как и его голова. А то, что ростом он едва достигал моего плеча, нисколько не умоляло прочих его достоинств.

Но все же требовалось объясниться, иначе все могло зайти слишком далеко. Вот только шансов у меня не было.

— Ваше имя можете не называть, я и так его знаю! — продолжая трясти мою ладонь своей клешней тараторил Мур. — Мы все так обрадовались, когда нам сообщили, что сам легендарный мистер Эрп, гроза всех бандитов и негодяев по ту и эту сторону Дуная, был назначен новым шерифом в Карадж!

— Дуная? — глупо переспросил я, вычленив интересное. Кажется, так называлась одна из крупных рек моего мира. Но что-то не похоже, что я дома. Значит, название — простое совпадение. Следующие слова Бэнкси только убедили меня в этом.

— Кстати, вы давно в последний раз охотились на крокодилов? У нас в этом году их избыток. Лезут и лезут из реки, житья от них нет. Зато хорошие сапоги можно сшить, если подстрелить парочку!

Болтовня мистера Мура, или как его там, мне изрядно надоела. Я сжал покрепче ему руку, он начал давить в ответ, но, как оказалось, сил у меня было больше. Лицо Бэнкси покраснело от прилива крови, и стали отчетливо видны многочисленные веснушки. Но он не сдавался, это претило его боевой натуре. Когда я почувствовал, что еще чуть-чуть, и кости затрещат, отпустил.

— Уф! — Мур затряс рукой в воздухе, дуя на нее. — Ну вы и силач! Уж на что у меня хватка крепкая, но с вами на руках бороться я бы не стал!

— Хотел бы сказать… — вновь начал я, но тут шулер, к тому моменту окончательно пришедший в себя, резко дернулся, неожиданно пнул заместителя шерифа по ноге и бросился бежать, стремительно пролетев прямо сквозь поскрипывающие на ветру двери салуна.

— Вот же гад! — запрыгал на одной ноге Мур. — Прямо в мышцу попал, сволочь!

Я невольно улыбнулся, а Бэнкси, заметив мою улыбку, внезапно обиделся.

— Думаете, мы тут работать не умеем? Дыра у нас, думаете? Я вам сейчас покажу!

Негромко матерясь себе под нос, он, чуть прихрамывая, выскочил на улицу следом за беглецом. Народ, любопытствуя, потянулся следом. Хорошее зрелище всегда востребовано людьми, а, судя по всему, цирк предстоял еще тот.

Выйдя последним, я как раз успел на финал этой истории.

Шулер бежал по улице, стараясь перепрыгивать лужи и кучи коровьего и лошадиного дерьма, при этом высоко задирая ноги в лакированных штиблетах. За ним верхом гнался Мур, раскручивая над головой лассо.

Бросок — и петля захлестнула тело беглеца, крепко притянув руки к корпусу. Шулер покатился по земле и нырнул лицом прямо в одну из тех самых кучек навоза, которыми только что так столь явно брезговал.

Народ откровенно потешался. Мужчины грубо ржали, женщины, прогуливающиеся по деревянному тротуару, выложенному вдоль широкой части дороги, смущенно прикрывали лица веерами. Местные пацаны тут же вооружились камнями и принялись было обстреливать бедолагу, но грозный рык Мура мгновенно положил этому конец. Кажется, заместитель шерифа пользовался в городе уважением.

Я встал чуть в стороне от входа в салун, и Мур подъехал ко мне, таща на веревке перепачканного шулера. Тот растерял былой лоск и выглядел испуганным. На мгновение мне даже стало жаль его.

— Вы серьезно решили повесить этого человека? — с любопытством глядя на заместителя, спросил я.

— Пожалуй, на первый раз можно ограничиться общественными работами на благо города. Как считаете, шериф?

— Я не ше… — в который раз попытался рассказать правду я.

Но Бэнкси меня не дослушал и тут же громко сообщил:

— Кстати, ваша квартира уже готова. Все по высшему классу, не сомневайтесь! Но сначала неплохо было бы наведаться в управление… этого пристроить, — кивнул он на поникшего шулера, — да с парнями познакомиться! Все вас ждут!

— С парнями, говоришь? — переспросил я.

— Сегодня как раз все на месте, не считая Дряхлого Сэма. Он отправился охотиться за скальпами, обещал вернуться лишь к вечеру.

А что если… немного повременить с признанием? Тех двух мелких монет, что я нашел у скелета, явно не хватит на проживание в Карадже. Максимум, что ими можно оплатить — стакан дешевого пойла. Но не ночевать же на улице? А Мур сказал, что шерифу подготовлена квартира, и она уже ждет его… точнее, меня?