Пить я хотел, поэтому на пробу закинул ведро вниз, услышал звук удара об воду, подождал, пока наберется и вытащил наверх. На удивление, вода была чистая и прозрачная, вот только настолько ледяная, что зубы ломило.

Напившись вволю, я вернулся к дому. Как я заметил еще на подходе, все входы-выходы были заколочены крест-накрест. На всякий случай я подергал дверь и пару окон, но доски держались крепко, сходу не отдерешь. Тут нужен ломик.

А что если в одной из хозяйственных пристроек найдется нечто подходящее? Темнело все быстрее, следовало поторопиться.

К счастью, в сарай дверь была прикрыта на обычную щеколду. Я легко распахнул покосившуюся от времени створку и заглянул внутрь. Чего тут только не было: и клещи, и кузнечные меха, и ручная пила, и топор, и много всяческих приспособлений для нужд толкового хозяина. Вот только все инструменты были ржавые и старые, деревянные рукоятки почти везде прогрызли жуки, стены сарая были покрыты плесенью, пахло затхлостью и тленом.

Зато я нашел, что искал. Ломик хоть и был не менее ржавый, чем все остальное, но это меня не смутило. Обтерев его пучком травы, я вернулся к двери в дом и без особого труда оторвал мешающие мне доски.

Хм… а гвозди-то размером с мою ладонь! Кто-то не поскупился, делая этот дом недоступным для случайного путника. Вот только про сарай он забыл, но мне это было лишь на руку.

Дверь со скрипом открылась, и в последних лучах заходящего солнца я заглянул внутрь.

Некогда тут располагалась обеденная комната. Широкий стол и несколько длинных лавок потемневших от времени — у фермера была большая семья, — занимали центральную часть зала. У стен стояло несколько сундуков с приоткрытыми крышками. Слева в самом конце зала я приметил лестницу, ведущую на второй этаж, где, очевидно, находились жилые комнаты. Дверь в кухню я увидел справа.

На столе до сих пор стояли кружки и тарелки с объедками, давно сгнившими и истлевшими. Дух внутри был мрачный, воздух оказался слишком спертый, но ветерок, забежавший в приоткрытую дверь, чуть освежил помещение.

Такое впечатление, что отсюда бежали в огромной спешке, намертво заколотив все выходы. Хозяева спасались от кого-то или, наоборот, очень куда-то спешили?..

Я поежился от прохлады, царившей в доме. Странно… на улице, несмотря на сумерки, все еще было достаточно жарко, здесь же я почти сразу начал мерзнуть. Словно запертая входная дверь разделяла две разные климатические зоны.

Впрочем, плевать. Мне, главное, найти одежду и место для ночевки. В доме безлюдно, никто не начнет приставать с вопросами, и это главное.

Я прошелся по залу. На стене висели ветвистые оленьи рога и голова кабана. Под ногами валялись полуистлевшие коровьи шкуры. Большой камин чернел мрачным зевом в одном из углов. Гигантский вертел, на котором можно было зажарить барана целиком, торчал, воткнутый, в одно из поленьев, грудой валявшихся там же рядом.

На крышке большого черного сундука я приметил старомодную лампу, а рядом жестяную упаковку с фосфорными спичками. Настоящий раритет, надо сказать. Я не думал, что их еще производят.

Спичка зажглась легко, и масла в лампе было достаточно, так что светом себя я обеспечил.

Где могли храниться личные вещи? Сундуки выглядели распотрошенными — хозяева перед бегством распотрошили их, похватав все, что смогли унести. Значит, нужно проверить спальные комнаты, там могло остаться хоть что-то.

Для начала я заглянул в кухню, но там среди плошек, мисок, котлов и поварешек не оказалось ничего для меня ценного. Разве что поварской тесак, размером с мою руку, я бы прихватил на память… но он был в плохом состоянии: давно не точенный, сплошь покрытый зеленым мхом.

Ладно, будет время, почищу. Пока же нужна одежда!

Так же в кухне я заметил массивное кольцо прямо в полу, крепившееся к круглому люку в подвал. Хм… интересно, на леднике вполне могли сохраниться в целости кое-какие продукты.

В животе немедленно заурчало. Лесных яблок, которые я съел, было совершенно недостаточно для моего организма. Он требовал пищи, и как можно больше!

Решил, что в подвал я загляну сразу же, как приоденусь. Более не тратя время в кухне, я поднял лампу чуть выше, поднялся на второй этаж и прошелся по скрипучим доскам, заглядывая во все комнаты по очереди. Везде царил бардак и хаос.

Это еще более укрепило меня в мысли, что жильцы съехали спонтанно, прихватив с собой первые подвернувшиеся под руку вещи.

И все же кое-что я нашел.

В первой комнате, прямо на широкой кровати валялись небрежно брошенные чьей-то рукой два женских платья простого кроя, несколько чепчиков, платков… даже чулки, одиноко свисавшие с края кровати. Женская комната, мне дальше.

Во второй повезло больше, там находились мужские вещи.

Я с удовольствием вытащил из очередного сундука штаны из плотного материала и тут же надел их на себя, подпоясав ремнем с патронташем. Наконец-то! Голый человек подсознательно слабее одетого, это факт. Я почувствовал это на себе.