Со момента трагедии мы виделись с Кселаем всего 1 раз – на похоронах его родителей. После этого у него совсем не осталось свободного времени. Он выделял только 1 час в день на тренировки с оружием, а всё остальное время у него занимали дела компании и поиски Крозза. Когда же у него выделился один свободный день, он пригласил меня к себе, чтобы узнать, как у меня идут дела. Когда же я пришёл, то не узнал своего друга: он был мрачен, одет в чёрный костюм, его лицо всегда было напряжено, словно он постоянно обдумывает что-то очень сложное, а голос не выражал никаких эмоций. После небольшого разговора на сторонние темы, он поинтересовался, не проявился ли мой дар. Получив отрицательный ответ, он сказал, что, если бы было иначе, Кселай мог бы нанять меня в свой отряд. И тогда-то он мне всё рассказал о своём плане и посетовал на то, что слишком мало есть сариномов с полезными способностями. Я ему сказал, что если получу способность, то обязательно свяжусь с ним и расскажу, что именно я умею. После этого мы с ним ещё немного поболтали, и я вернулся к себе. Мне было жалко моего друга. Столько всего на него свалилось единовременно, а я ничем не мог помочь.

Со временем Кселай набрал небольшой отряд, состоящий из трёх чародеев, трёх сариномов: Марвина, Длакса – он обладает повышенной скоростью, и Нисии – её особенность заключалась в том, что она очень зоркая и точная, так что могла вести прицельный огонь на пару километров без оптических прицелов. А если ей дать снайперскую винтовку, то расстояния увеличивается в разы. И это были не её навыки, а именно способность, потому что она позволяла сразу учитывать и погрешности, и поправку на ветер, и много чего ещё без особых напряжений разума. Конечно, это далеко не тот отряд, какой Кселаю хотелось бы иметь, но чем дольше откладываются поиски Крозза, тем сильнее он становится. И в помощь Кселаю были технологии. Пока отряд собирался, изучение технологии фангальных данных продвигалось, и система совершенствовалась, так что уже даже появились средства поиска по определённым показателям, так что, получив исходные параметры Крозза один раз, можно будет упростить его дальнейшие поиски по этим ключевым параметрам. Так же был целенаправленно разработан поясной генератор силового поля, который действовал не постоянно, а активировался только при воздействии на него материализованного эфира. Этот щит рассеивал большинство магических эффектов, но очень быстро истощался, так что сдерживать продолжительный эфириалатовый поток он не способен, но поможет выиграть пару секунд, чтобы как-то отреагировать, например, контратаковать противника или скрыться и перегруппироваться. Разумеется, чародеям такие пояса не то, что не нужны, но даже вредны, поскольку будут ослаблять из чары, а вот сариномы с радостью приняли такое снаряжение.

Конечно, Кселай не собирался оставаться безучастным. При любой операции этой команды он был готов внимательно следить, а если потребуется, даже вмешаться. Не зная, какого исхода ожидать от подобной встречи, Кселай на всякий случай составил завещание, в котором значительную часть акций компании равномерно распределил между всеми директорами, немного распорядился отдать мне, чтобы я имел небольшой доход, а также завещал выдать мне некоторые его личные вещи. И хоть тогда я об этом не знал, к счастью, это завещание так и не пригодилось. Кселай не был самоуверен, готовясь сражаться с Кроззом лично, но полагался на то, что ещё один член отряда, пусть даже и без пробудившейся способности, не будет лишним. Вот однажды, когда Крозз в очередной раз занялся своим мерзким делом, на компьютер Кселая поступили фангальные данные об этом. Увидев весь процесс воочию, учёным удалось собрать все возможные параметры этого маньяка, и теперь его поимка была лишь вопросом времени.

Подготовив и снарядив отряд, Кселай определил местоположение Крозза и отправил их на захват. До этого он уже предупредил Первейших о том, что Крозз найден и скоро начнётся его поимка, чтобы те на всякий случай могли вовремя прислать ещё чародеев. Перед тем, как переместиться за пару сотен метров от точки назначения, чтобы Крозз не почувствовал всплески эфира, отряд наложил на себя различные магические эффекты на подобии увеличения защиты, скорости и ускоренного восстановления, но не слишком сильные, чтобы их так же не выдавали ауры. После перемещения сариномы активировали поясные щиты и другие устройства, чтобы защищаться от магического воздействия, и направились туда, куда указывали фангальные данные.

Пробираясь по переулкам жилых районов, отряд не издавал почти никаких звуков, ведь даже подошвы их ботинок были сделаны очень мягкими. Команды отдавали они жестами, а следить за тем, что вокруг них происходит, помогали камеры, повешенные на разных частях их снаряжения. Они не только показывали то, что видели сами бойцы, но и то, что находится позади них, чтобы, если сам отряд не заметит опасности, Кселай и другие наблюдатели могли сообщим им об этом. В тактической комнате так же находились пара волшебников, которые могли бы подсказывать магам из отряда, какие чары применить, ведь одно дело наблюдать за всем, находясь в безопасном месте, и совсем другое участвовать в бою. Время от времени то в окне мелькнёт какой-нибудь силуэт местного жителя, то из-за угла выбежит кошка, то мимо пронесётся машина с громко звенящими опознавательными сигналами, но в целом всё было спокойно – ни намёка на то, что Крозз уже заметил отряд. Но, разумеется, это ни в коем случае не указывало на то, что всё и в самом деле было так. Возможно, он уже готовит в своём уме план, но фангальные данные указывали только на то, что он спокойно сидит и смотрит телевизор.

Но вдруг в какой-то момент он напрягся, устремил свой взор в пустоту, а через секунду заулыбался. Очевидно, именно сейчас он почувствовал приближение чародеев. Отряду сразу же сообщили об этом и предупредили, чтобы те готовились к неожиданностям. Тогда отряд чуть замедлил шаг, чтобы тщательнее осматривать всё вокруг. Но Крозз сидел и готовился. Возможно, он собирался силами, возможно, выжидал самого удачного момента, а возможно, уже начал что-то делать незаметно, ведь фангальные данные не передавали эфириалатовые пролы, так что узнать, что он там колдует, было невозможно. Когда отряд зашёл в какое-то заброшенное помещение, Крозз испарился. Бойцам тут же сообщили об этом и переключили фангальные данные так, чтобы осматривать всё помещение, в котором они оказались. Крозза пока что видно не было. Тогда область осмотра расширили. Цель находилась недалеко от здания в переулке, противоположном тому, куда направлялись бойцы. Их оповестили об этом. Но чтобы не выдавать того, что Крозза обнаружили, отряд не стал останавливаться. Они продолжили медленно идти в ту сторону, которую изначально планировали. Напряжение нарастало: все ожидали, когда же Крозз проявит себя, и думали о том, что он уже мог начать делать. Вскоре вблизи раздался взрыв – так враг отвлёк внимание бойцов, а сам в этот момент переместился позади них. Раскидав свою силу во все стороны, некоторых он схватил телекинезом, других же попытался уничтожить потоком множества стихий. Чародеи постарались отразить его чары противоположными материализациями эфира, а сариномов спас поясной щит. Немедленно отреагировав, они развернулись и начали атаковать его. Но Крозз тоже бывал уже во множестве передряг и, поняв, что это не сработало, мгновенно переместился в другое место. Кселай послал сообщение Первейшим о том, что его отряд сражается с Кроззом и помощь нескольких чародеев была бы очень кстати. Длакс использовал свою скорость, чтобы быстрее сориентироваться и напасть на врага. Чародеи на базе начали советовать тем, кто на месте, что можно предпринять. Они рекомендовали различные приёмы, которые очень сложно будет описать здесь. И некоторым из этих рекомендаций волшебники следовали. Так, они окружали себя защитными чарами, устанавливали эфирные ловушки и наполняли окружение вредоносной магией, которая будет избегать союзников. Всё это требовало большой концентрации, но поскольку Крозз уже в курсе об их присутствии, скрывать было нечего. И в момент, когда маги начали производить самые сложные заклинания, Крозз вновь явился. Будучи сосредоточенными на своих чарах, они не могли быстро среагировать на это, а потому некоторые из них были ранены. Марвин отдавал приказы, Длакс спешил, как мог, чтобы вмешаться, а Нисия уже начала обстрел врага. Но тот тоже успех наложить множество различных чар. Быстро телепортируясь с места на место, он не давал попасть по себе ни заклинаниями, ни эмбронитом, сам же в это время нанося повреждения бойцам Кселая. Тогда маги тоже начали использовать его же тактику против него самого, так что старались часто перемещаться и атаковать с разных сторон. Но Крозз успевал реагировать на всё. Хоть сам он стал меньше попадать по отряду, всё же достать его пока не получалось. Вскоре поясные щиты истощились, и сариномы стали подвергаться куда большему вреду, ведь у союзников не было времени обновлять защитные чары. Когда Нисия и Марвин получили достаточно урона, так что уже не могли сражаться дальше, Крозз не стал их убивать. Очевидно, он собирался поглотить и их способности. Зато это облегчило его задачу, ведь теперь сражаться нужно не с 6, а только с 4 целями. Тогда-то он и начал одерживать верх. Силы чародеев уже заканчивались, Длакс еле успевал реагировать на вражескую магию, а Марвин и Нисия истекали кровью. Кселай крикнул одному из чародеев, чтобы тот телепортировал его к отряду, но он сказал, что это уже бессмысленно – если Крозз справился с 6, что толку ещё от одного? Пока шли эти объяснения, отряд окончательно выбился из сил, и Крозз смог схватить их своими эфирными оковами. Он направился к Марвину, чтобы начать поглощение с него. Кселай же приказал чародею переместить его на место. Маг ещё попытался как-то отговорить главу корпорации, но Кселай приказал ему ещё громче. Тогда волшебник отправил его и отправился сам.

За долю секунды поняв, в каком конкретно месте он оказался, Кселай тут же начал обстрел Крозза, но тот вытянул руку и отбил часть пуль, когда как эмбронит смог проникнуть сквозь эфирную завесу и обжечь его конечность. Отшатнувшись, но лишь на мгновение, он тут же собрался с силами и переместился за спину Кселая, а после взял своей хваткой также его. Когда у Крозза это получилось, он хотел что-то сказать, но чародей, переместившийся вслед за Кселаем, обрушил на врага колоссальный поток магии. Едва успев укрыться от большей части эфира, Крозз всё же получил небольшие повреждения. Разозлившись, он бросил Кселая в стену, и сосредоточил всё своё внимание на новом волшебнике. Тот пытался перемещаться и запутывать врага, но Крозз реагировал до невозможного быстро и отражал все попытки как-то навредить ему. Сильно истощив магический запас чародея, его он просто убил, не оставив возможности полакомиться его силой. Кселай пытался продолжить атаковать его, но Крозз вновь оказался рядом и схватил саринома своей силой, после чего заговорил:

– Снова ты, юный полукровка. Что ты тут забыл? У тебя даже никакого дара нет. Как ты собирался достать меня? Смотри, даже Первейшие, считающиеся местными богами, боятся связываться со мной, потому что нет никого сильнее меня. Теперь я тут бог.

– Боги не скрываются в подворотнях. Ты всего лишь маньяк, и мы тебя остановим!

– Что ж, ты смотришь в глаза смерти, но не боишься. Похвально. Пожалуй, ты подойдёшь. Я не могу отобрать у тебя силу, ведь её у тебя и нет. Вместо этого я могу дать тебе кое-что. Понимаешь, даже твой отряд из шести человек не способен противостоять мне. Хотя ты собрал очень хороший отряд, признаю. Они даже повеселили меня. Совсем чуть-чуть. Но такого, как я, нет нигде. И если я передам тебе часть моей крови, она ассимилируется в тебе, ты станешь таким же, как я. Тогда мы сможем продолжить эту игру. Представь, двое бессмертных в вечной борьбе между собой. Мы взрастим своё мастерство до таких высот, что весь мир будет бояться нас. А возможно, даже и миры.