— Ага, мы! — я улыбнулся.

— А эту дуру как умыкнуть умудрились? — есаул кивнул на замерший «Кайзер». — Я вообще такой шагоход впервые вижу.

— Не могу сказать, господин есаул. Прошу понять — государственная тайна! А вот что важно, что по нашим следам погоня придёт. Подготовить бы встречу, а?

— Неужто с минуты на минуту?

— Того не обещаю, могут и через час-два или даже и попозже, но что притащатся — гарантирую.

— Погоня, говоришь? — Есаул оценивающе оглядел поляну, явно примеривая к новой задаче имеющиеся у него в распоряжении силы. — Встречу организовать?

— Это пока мои домыслы, но не могут же они безнаказанно «Кайзер» про… кхм… потерять?

— И сколько ожидается? — Он уж вовсе не улыбался, а был предельно серьёзен.

— Стандартное охранение этой машины — минимум пять шагоходов. Ориентировочный класс — СБШ.

— Вот ты молодец, сотник! Не мог на соседей вылезти?!

— Ну уж как получилось. Извиняйте, братцы!

Правда, неудобно вышло. Мы тут такие все герои, а ребята за нас отдуваться будут…

— Не-е, ты не куксись, раньше времени нас не хорони. Боекомплект в эту громадину загружен?

— Конечно! Под завязочку!

— Вот и славненько! Щас кружочек вон там сделай, сообща встретим твоих погонщиков…

Есаул показал, как, сделав круг по руслу, выйти на рубеж атаки. И действительно! Солдатики не просто воевали, а знали своё дело туго. И «Пантеру», и «Кайзер» укрыли в низинке — в кустах. И даже сетки маскировочные натянули.

Оно конечно, в стационарном положении шагоходы были. На «полуприседе», как у нас говорят. Но то такое, встать-то не проблема. А ты вначале попробуй среди этих всяких веток даже такую махину, как «Кайзер», обнаружь. А она тебя уже выцеливает. Неприятно, ага?

Вот и мне было неприятно. Оно ведь как? Шагоход на поле боя — царь и бог! Так? А не так. Вообще. Пехота — она «царица полей» не просто так зовётся. А теперь с пушками Рябушинского и подавно. Коих в конкретно этом подразделении оказалось аж две штуки! Правду сказать, тех чудо-бронебойных снарядов было всего по два на ствол. Я ж ему ещё в университете говорил: «Оченно дорогие!». Но даже при наличии обычных, это я так скромно говорю, боеприпасов, эти шайтан-трубы становились огромной головной болью для неприятеля. Ихние МЛШ-то вообще брони не имели…

Пока маскировали «Кайзер», я огляделся. Окопы грамотно прикрыты, а те лошадки, что я из «Пантеры» обнаружил, как бы не специально на выпасе стоят. Вот они побежали «в страхе», враг за ними, а ему — в бочины с двух сторон! Туго своё дело знает есаул, красавец, а? Главное щас на ноль помножить догоняющих, и тогда можно дальше идти, с этим принцем разбираться. Чует мое сердце, это всё аукнется мне огромными проблемами.

А вы что думали? Привёл Ильюша свет Алексеевич трофейный шагоход ко своим. Молодец?

Ага! Два раза!

Да наши казачки иногда за бесценок захваченное трофейным командам сплавляли, лишь бы в бюрократии не утонуть! Это ж невозможно огромадное количество бумаг нужно написать, подписать, заполнить, согласовать и прочее!!! Словно ты не трофей боевой, а угрозу для государства российского притащил!

Я это ещё с «Саранчой» в своё время оценил. Оно, конечно, когда это твой первый трофейный шагоход, там всё проще. Всех мыслев — только чтоб не отняли с бою взятое! Бумажки — то пустяк. А вот когда второй-третий, это прям труба! Я уже заранее опасался, что мне за «Кайзер» грозит. А ещё есть такой фактор как принц. Это прям всем факторам фактор. Чувствую, за него мне такое дадут! И догонят, и добавят…

ТОРЖЕСТВЕННАЯ ВСТРЕЧА

Пока мысли разные гонял, солдатики выставили «Пантеру» с «Кайзером» на боевые рубежи. И опять же подивился — насколько грамотно всё оборудовано. И тебе ниша под шагоход, и колья высоченные, чтоб сеть маскировочную натягивать. Как там у Хагена, интересно? Спросил у Швеца:

— Антоха, справишься в одного?

— Пару бы помощников, просто чтоб снаряды в пушку кидали…

— Щас попросим.

Я высунулся в окошко:

— Ваше высок-бродие! А среди ваших бойцов не найдётся кто в шагоходах сведущий? Мне бы пару бойцов подобрать, а то экипаж категорически неполный!

Есаул усмехнулся:

— Что, спереть — спёр, а как управлять не подумал?

— Да я и не собирался… Господин есаул, ну не могу я всего рассказать, правда — государственная тайна. Я бы в «Кайзер» перелез, а ваши в «Пантеру», она моя ещё со стройки Ледяного Моста, тут уж никаких тайн нет. А вот там — полная труба, блин.

— Хорошо. Таинственный ты наш…

— Буду премного благодарен, и вообще — за мной не заржавеет!

Есаул уже в голос рассмеялся:

— Что — на весь полк проставишься?