Я вздохнула.

Чувствую, завтра меня ждет тяжелый день.

И потом еще несколько тяжелых.

— Несс, а если серьезно, — спросил эльф, — что случится, если все узнают правду? Ну, что ты не замужем.

У меня даже похолодело внутри.

— Ты хочешь отказаться?

— Нет. Нет, я вообще не о том, — заверил он. — Я отыграю свою роль как можно правдоподобнее. Обещаю. Но я просто… чисто теоретически… что будет, если они узнают? Почему это так страшно?

Не нравится мне это.

— Они меня съедят. Приедут всей толпой и выдадут замуж.

— Разве тебя можно выдать замуж силой? Ты самостоятельная девушка, живешь одна. Я просто хочу понять, как это у людей работает. Как они могут на тебя повлиять? У нас невозможно выдать замуж, если оба, и жених и невеста, того не желают. Просто обряд не сработает.

— Обряд?

— Ну… это сложно, — эльф чуть сморщился. — Не важно. Наш свадебный обряд призван соединять любящие сердца, как бы по-дурацки это не звучало на человеческом языке. Это магия. Если нет отклика, то и обряд невозможен. Ничего не получится.

— Хорошо вам, — завистливо вздохнула я.

Эльф потянулся, еще немного эля отпил. Потом как-то чуть болезненно сморщился.

— На самом деле, у нас тоже не все так просто. И желание вступить в брак не обязательно значит настоящую любовь и чистые намерения, иногда просто желание обладать… Это тоже магия и этим можно воспользоваться сознательно, если уметь. В общем, свои сложности, — поджал губы, вздохнул снова, словно какой-то личный опыт имел.

Так… Что там у него?

— А ты… женат? — на всякий случай спросила я. Не то, чтобы это было важно для нашей игры, но все же.

Он удивленно глянул на меня.

— Нет. Да я не о том, не о себе, я в целом…

— А-а, — сказала я. — Так и подумала.

И все же, что-то очень личное в этом было.

— Так вот, — решил уйти от скользкой темы эльф. — Мне всегда удивительно слышать, как можно выдать замуж силой. Тем более кого-то, того от них совсем не зависит. Я понимаю, если б ты жила с родителями и они полностью тебя обеспечивали. Но так-то?

Чисто технически — выдать, конечно, не смогут. Но попытаются.

— Они могут страшно испортить мне жизнь и помотать нервы, — сказала я. — То есть да, реально выдать меня замуж, наверно, не смогут. Но связываться с ними я все равно не хочу.

— А просто перестать с ними общаться? Я так понимаю, в этом общении все равно ничего хорошего.

Нет.

— Они моя семья, — сказала я. — Как бы там ни было, но семья. Другой у меня нет.

— Ты боишься одиночества?

Как-то мне совсем не нравится, куда заходит этот разговор. Пора прекращать. Об одиночестве я совсем не хочу. Тем более, что я ничуть не одинока. У меня друзья и коллеги и вообще… Мне есть чем заняться.

Я отложила вилку, отодвинула пустую тарелку подальше.

— А как ты смотришь на то, чтобы завтра пораньше встать, — предложила бодро. — И поедем.

— Хочешь домой поскорее? — усмехнулся эльф. Но глаза его совсем не смеялись, так внимательно глядели на меня, словно хотели проглядеть насквозь.

Если выехать пораньше, то как раз после обеда будем. К обеду, скорее всего, не успеть, но это и хорошо. Зато будет время немного прийти в себя и осмотреться до ужина.

Я домой как на войну.

Если все бросить? Забыть? Остаться одной…

Нет, я не готова.

Я переживу. На самом деле понимаю, что ничего страшного дома не случится, что максимум — попилят меня и все. Даже при наличии эльфа найдут к чему прицепиться. Да, мне не хочется туда ехать… И если б не свадьба Розмари, я бы не решилась сунуться.

Но рвать отношения не готова тоже.

— Не хочу утром встретиться с теткой, — сказала я. — И тем более ехать с ней. Если задержусь, она может предложить ехать вместе, нам ведь по дороге. А целый день с ней… только с ней… я… Дома, по крайней мере, будут и другие гости, там попроще. А тут она весь мозг съест.

— А если она тоже решит пораньше?

— Вряд ли, — вздохнула я. — Ну, мы хоть попытаемся.

— Хорошо, — согласился эльф и поднялся на ноги. — Давай тогда попробуем с магией, как говорили?

Я невольно вздрогнула.

— Сейчас?

— Ну да. Потом я думал, что уже пора бы лечь спать. Если завтра вставать рано. Ты заодно и спать будешь лучше, выспишься.

— Вертеться не буду?

Он усмехнулся, но как-то неожиданно мягко на этот раз.

— Да брось… Давай сейчас. Вставай. Не бойся.