— Герцог, — голос Зурна прозвучал в комлинке. — Мы перехватили данные. Синдикат искал артефакт Древних на Земле… «Ключ Абсолюта».

— Что? — я едва не выронил шлем. Из Абсолюта я помнил только спирт. Ностальгия. Теперь то мне такого нельзя.

— Это устройство для управления временем, — пояснил Зурн. — Если они его найдут…

Я посмотрел на Землю, где Мия и Иван сражались за лабораторию.

Лаборатория корпорации, Земля. Подземный бункер.

Лифт рухнул в шахту, и они прыгнули в вентиляцию. Мия, царапая руки о металл, ползла вперёд.

— Ты уверена, что это кратчайший путь? — проворчал Иван, задевая плечом за выступ.

— Доверься девушке с нейрочипом, — она ухмыльнулась, вываливаясь в помещение с «Ключом».

Иван вломился в серверную вслед за Дольфом, расстреливая последних охранников Синдиката. Пули звонко цокали по бронежилетам их команды, но его модифицированный бластер прожигал доспехи противника как бумагу. За спиной слышался гул — Феликс с Фениксом удерживали коридор, отбиваясь от волны андроидов.

— Мия, сколько ещё? — крикнул он, прикрывая её спину.

— 30 секунд! — она ввела финальный код, и экраны взорвались вспышкой данных. — Архивы открыты! Ищите «Ключ Абсолюта»!

Зурн приступил к поиску.

На мониторе мелькнули схемы подземного бункера — гигантский цилиндр из чёрного кварца, опутанный проводами. Иван узнал символы Древних: спирали времени, переплетённые с рунами.

— Он здесь, — прошептала Мия. — Под нами.

Земля, руины Силиконового ущелья

Мы присоединились к команде, зачищавшей бункер. Атмосферные щиты Земли, установленные после Изоляции, встретили нас шквалом электромагнитных бурь. «Стингеры» пробивались сквозь шторм, как иглы сквозь ткань. Внизу, среди руин небоскрёбов, зиял кратер — результат «несанкционированной археологии» ренегатов.

— Они уже здесь, — Лира указала на сканер. Десятки сигнатур с символами чёрного солнца.

Z-13, шедший с нами, внезапно замер. Его глаза вспыхнули красным.

— Предупреждение: активация ключа начата. Осталось 47 минут.

— Вперёд! — крикнул я, выпрыгивая из шаттла на землю. Экзоскелет принял на себя удар.

Подземный комплекс

Лабиринт из ржавых серверов и голограмм древней рекламы вёл к центру кратера. Ренегаты — гибриды плоти и металла — атаковали волнами. Верона, рассекая их клинком, шутила:

— Напоминает мою жизнь с первым мужем. Много железа и никакой романтики.

Я надеялся, что они просто разошлись, и он не умер не своей смертью. Надо будет попросить Дьюи раскопать ее биографию.

Я даже не удивился, когда увидел, что у артефакта, гигантской спирали из чёрного кристалла, нас ждал «Стражд-17». Его корпус сиял новыми модификациями.

— Опоздали, — его голос скрипел, как несмазанные шестерни. — Ключ уже наш.

Иван шагнул вперёд, подняв руку. В ладони вспыхнул код, украденный у Z-13.

— Думаешь, только ты умеешь взламывать?

Артефакт дрогнул. «Стражд» рванулся к нему, но Лира выстрелила из гранатомёта. Взрыв отбросил андроида к стене и он затих.

Мия села за терминал, её пальцы летали по клавишам. Я наблюдал, как она взламывает шифры Синдиката, и не мог отвести взгляд.

— Зачем ты это делаешь? — спросил я, нарушив тишину.

— Чтобы выжить, Мик, — она не обернулась. — Чтобы ты не взорвался от стресса.

Я засмеялся, но она продолжила:

— Ты думаешь, я не вижу, как ты смотришь на меня и Маю? Мы не куклы, Мик.

— Знаю, — я сел рядом. — Но на войне не до сантиментов.

— На войне как раз до них, — она наконец повернулась. — Иначе за что сражаться?

Её глаза горели. Я потянулся к её руке, но в этот момент сработала тревога.

Артефакт парил в центре комнаты, излучая мерцающий свет. Волны энергии искажали время — часы на стене то ускорялись, то шли назад.

— Отключай! — Иван бросил гранату с EMP зарядом. Взрыв вырубил свет, но «Ключ» лишь ярче вспыхнул.

— Не сработает, — Мия вскочила к панели управления, её пальцы мелькали. — Нужно переписать ядро! Дай мне доступ!

— Ещё секунда… — Мия ввела последний код. «Ключ» завибрировал, и время вокруг замедлилось. Пули, выпущенные ворвавшимися солдатами Синдиката, замерли в воздухе.

— Ты… остановила время? — Иван вытаращился.

— Нет, — она схватила его за руку. — Ускорила нас. Бежим!

Все рванули к выходу, пока синдикат как в замедленной съёмке пытался целиться.

Выбежав на поверхность, я обратился к Z-13: — Теперь ты, уничтожь ключ. Хотелось проверить мальца на лояльностью

Клон прикоснулся к кристаллу. Его тело начало светиться, поглощая энергию артефакта.