— Товарищи, наше собрание объявляю открытым, — начал Шеховцов. — Закончились соревнования девушек. Напомню итоги. Первое место заняла Людмила Хмельницкая, второе место — Марина Соколовская, третье место у Татьяны Малиной. Все из Свердловской области. Всем по 14 лет. Счёт и полученные баллы вы видели на табло. А теперь задавайте ваши вопросы. Начнём с официальных аккредитованных изданий. Давайте товарищи, в порядке очереди.

На удивление Арины, журналистов-то оказалось очень много! Все они сидели в первом ряду. Человек двадцать, как минимум, протянули руки в желании задать вопрос. Но началась пресс-конференция, естественно, с самой известной примы отечественной спортивной журналистики — с Ирины Чен, специального корреспондента всесоюзной газеты «Советский спорт».

— Здравствуйте, девочки, — сказала Чен. — Хочу вас поздравить с успешным окончанием соревнований. Скажите, какие цели у вас были на Первенство Советского Союза? Осуществились ли они?

Арина включила микрофон и начала говорить первой. Никакой уступки соперницам в очерёдности ответов!

— Спасибо большое. Моя цель на чемпионат была — откататься чисто. Порадовать зрителей. Она полностью осуществилась. Вы всё сами видели.

Раздались аплодисменты и одобрительные возгласы.

— Ты всегда так говоришь! — улыбнулась Чен. — И никогда не упоминаешь, что гонишься за каким-то определённым местом. И всегда так получается, что становишься первой. Как это получается?

— Не всегда так получается, — не согласилась Арина. — На чемпионате города я была второй. Выиграла городской чемпионат Марина. Она откатала очень достойно. И на этом чемпионате произвольную программу выиграла Марина. Причём у всех, и с колоссальным отрывом.

— А кстати, почему так получилось? — с интересом спросила Чен, моментально зацепившись за интересный факт. — Как получилось, что Марина стала первой в произвольной программе, но при этом проиграла два предыдущих раунда?

Вопрос был непростой и с подковыркой. Не скажешь же, что Соколовская хоть и откатала обе программы чисто и на очень высоком уровне, но ей просто не повезло со стартовым номером в обязательных фигурах. А так как из-за стартовых номеров судьи жонглируют оценками как хотят, исходя из ведомых только им принципов, Соколовская и оказалась ниже. Сказать так — значит, сильно подпортить свою карьеру. Вынести сор из избы. А ведь неписаные правила фигурного катания всем известны. Сегодня судьба повернулась к тебе, а завтра — к твоему сопернику. А в чистом остатке все довольны и все при своих.

Соколовской поставили в короткой программе 5,6 за технику, при двух тройных прыжках, и слегка прижали оценку за артистизм, что Арина считала несправедливым. Арине поставили 5,7 тоже при двух тройных, хотя можно сделать оговорку на то, что Арина прыгнула старшие зубцовые прыжки — лутц и флип. Однако кто знал, сколько поставили бы Соколовской, будь у неё последний стартовый номер, да ещё выступи она более удачно в фигурах? Да… Соколовская, конечно, реально могла обойти Арину, если бы жеребьёвка в фигурах прошла по иному сценарию. Подавляющего преимущества не было. Арина и так выиграла кое-как, с отрывом в 0,1 балла на все программы. Это не вынос в одну калитку. Это называется «в упорной борьбе одержала верх с минимальным преимуществом». Впрочем, делить чужие баллы она не стала, мудро рассудив, что если вопрос о Соколовской, то пусть она сама и отдувается.

— Я думаю, об этом сможет сказать сама Марина, — улыбнулась Арина.

— Я не знаю, — покачала головой Соколовская. — Все вопросы к судьям. Но я лично считаю результат в короткой программе справедливым. Люда прыгнула самые сложные прыжки, которые редко кто прыгает. Исполнила чисто, без вопросов. Что в короткой, что в произвольной программе. В произвольной программе я была в роли догоняющей. Догнать мне не удалось, но приблизилась вплотную. Для меня это хороший результат. Я довольна. Будем работать дальше.

— Позвольте, я возьму слово, — постучал по микрофону Шеховцов. — Девочки не могут ответить точно. Сейчас желательно было бы заслушать старшую судью и технического специалиста соревнований, почему в произвольной программе произошли такие глобальные изменения в результатах, но они сейчас заняты произвольной программой юношей. Впрочем, у меня есть судейский протокол окончательных результатов соревнований у девушек. Вот он.

Шеховцов надел очки и взял в руки листок бумаги.

— Вас интересует, почему Марина обошла Люду в произвольной программе, но осталась на втором месте? — спросил Шеховцов. — Всё началось в обязательных фигурах. Люда повела в счёте с них. В короткой программе они выступили ровно, но судьи поставили больше за технику Люде, потому что лутц и флип, которые она прыгнула, считаются более сложными прыжками. В произвольной Марина сумела отыграться. Она откатала программу уверенно, технически очень точно. Причём точно в нюансах, которые были невидимы массовому зрителю, но хорошо оценены специалистами. Ещё Марина взвела публику. Вы сами всё видели. До слёз. Судьи поставили ей максимальные баллы, шестёрки, но, жаль, их не хватило, чтобы подняться выше — отрыв от Люды к этому времени был слишком велик. Не хватило какого-то мизера. Десятой части балла. Так понятно?

Так было всем понятно, и Чен кивнула головой, показывая, что у неё вопросов больше нет. Разговор перешёл к другим корреспондентам. Как Арина заметила, техническая, спортивная часть соревнований интересовала только Ирину Чен, по работе. Остальные журналисты спрашивали очень обыденные вещи.

— Леонид Парфёнов, специальный корреспондент молодёжной редакции Центрального телевидения, — с места встал застенчивый парень лет 25, в джинсах и кожаной куртке, но, поняв, что вставать не обязательно, хотел сесть, но тоже передумал, вызвав лёгкие смешки собравшейся публики.

Однако Арина, глядя на его чуть склонённую в задумчивости голову, на внимательно смотрящие глаза, вдруг ощутила, что парень-то совсем не прост. За невзрачной внешностью скрывался острый ум, и, возможно, от него стоило ожидать каверзных вопросов.

— Слушаю вас, — вежливо сказала Арина.

— Хочу присоединиться к вопросу моей коллеги, Ирины Евгеньевны, — Парфёнов слегка поклонился Ирине Чен. — Хотел бы у вас спросить, уважаемая Людмила, как получилось, что пьедестал заняли все три фигуристки из Свердловской области. Там открылась какая-то аномалия? Я смотрел результаты. Московские и ленинградские фигуристки, традиционно задававшие тон в фигурном катании, неожиданно оказались ниже уровня, который позволит бороться за медали. Чем это, на ваш взгляд, можно объяснить?