Немного подумав, мы согласились.

— Но ты меня понял, Колин, чтобы ничего от тебя не было: ни переписки, ни свиданий, ни даже мельком на балу чтобы не пересекались.

— Я понял. К тому же я уезжаю. Думаю, на месяца три.

— Куда? — удивилась я.

— Обратно в Талию. Я и Норман согласовали план с его величеством и едем забирать наших людей, из тех, что ещё живы и захотят вернуться.

— Вот и отлично. — подхватил отец — Ты сделаешь свои дела на благо родине, а у нее будет время понять настоящее ли это чувство или просто на фоне опасностей привязалась к тебе, к единственному кто защищает и оберегает.

На том и порешили. Колин заходил к нам ещё пару раз. Помолвочное кольцо только он пока подарить не мог, но решил подарить красивый золотой браслет с сеткой фиолетовых алмазов. “Даже если ты передумаешь, я бы хотел, чтобы он был у тебя.” сказал он мне перед тем, как одеть на запястье. Я заверяла, что этого не произойдет. На что Колин сказал, что он будет счастливейшим из мужчин, когда наконец сможет назвать меня своей женой и уехал.

Бал был шикарен. Зал огромен. Сочетание светлого мрамора и металла с золотом, но при этом без перебора — редкое сочетание. Архитектор, что его планировал, обладал невероятно тонким вкусом. Но вот люди меня не впечатлили от слова совсем. Да, народ другой и свободный. Я очень удивилась, когда услышала некоторые разговоры девушек больше похожие на разговоры мужчин в Талии. Они обсуждали мужчин, кто с кем был и кого стоит ещё попробовать и прочее. Отец, заметив мой взгляд, пояснил, что это воздушницы. Колин совсем не такой. Но теперь я лучше понимаю опасения отца. Портниха была права, у меня не было возможности даже перевести дух, стоило встать, как сразу образовывался следующий кавалер. Но вот из них меня никто не впечатлял. Они были очарованы моей внешностью, но совершенно не интересовались что у меня внутри. Пытались купить положением, возможностями, деньгами, смазливыми лицами и прочим. Кто для возможности жениться, кто для приятного проведения времени.

Спустя месяц меня начало уже тошнить от этих мероприятий, но я обещала.

В свободное от балов время отец обучал меня родовой магии. Его техники давались мне легко, можно сказать играючи. Он похвалил, что я до встречи с ним освоила так много. И что у меня был хороший учитель. Что приятно, когда он узнал, что это был Колин, признал, что тот не во всем плох и он ему много в чем благодарен.

От Колина так и не было вестей, но отец его просил не пытаться связаться и не появляться лично.

Ещё через недели две я познакомилась с первым мужчиной после Колина, что все же поинтересовался моим внутренним миром и мы с ним проболтали весь вечер. Отец сперва обрадовался, но, когда Алек отклонился со словами, что я прекрасная собеседница, но он ищет другого в браке, потух. Были ещё пара, но мы быстро поняли, что мы скорее друзья друг для друга.

Сидя в экипаже, отец решил все же поговорить на эту тему:

— Что не так с сыном министра? — спросил он меня.

— Ничего. Просто ему нужна женщина, что будет сидеть дома и ждать его. Теплая и уютная, степенная. Что будет держать на себе дом. А мне это не интересно. Лишь от картины, что я всегда сижу дома, мне кажется, что я задыхаюсь и покрываюсь плесенью.

— Это тебя Колин заразил. Привил такие мысли. — ворчал отец.

— Может быть. Но мне это нравится, отец. Почему ты не хочешь этого признать. Или…неужели матушка была такой степенной?

— Евангелика? Нет, что ты. Она была как взрыв. Все время куда-то бежала, что-то делала, придумывала.

— Вот видишь. А почему я не могу обладать хотя бы частью ее характера?

— Да можешь, конечно.

— Папа, а можно узнать, почему ты вообще решил искать мне жениха сейчас? Я вернулась не так давно и буквально через месяц вы уже повели меня на бал. Уже надоела?

— Нет, что ты. Как ты вообще могла такое подумать? Тут разные причины, цветочек. — похлопал меня по ладошке отец и, немного подумав, продолжил — Нам в любом случае нужно было представить тебя ко двору. Это значит быть на первом балу в сезоне и быть представленной королю.

— Да. Я помню.

— Потом ты действительно подходящего возраста. А найти достойного мужа зачастую занимает какое-то время. Даже годы.

— То есть, выдать меня замуж сейчас не было вашей целью?

— Нет. Я хотел, чтобы ты получила удовольствие от светской жизни. Увидела ее каски. Ну и Алекс тоже настаивал, что ты не ребенок и это придется сделать. Да и Колин никак не выводился из нашего дома.

— Папа!

— Ты хотела откровенности? Вот. Как есть.

— Значит это идея брата?

— От части. Он предложил, я согласился, что это разумно. Хотя будь моя воля я бы тебя сейчас не отпускал.

— Понятно. — на этих словах я обняла папу.

Были ещё несколько мужчин, что видели во мне личность. С одним мы даже смогли стать хорошими приятелями. С другими просто знакомыми. Но вот заинтересоваться ими как мужчиной не получалось. Они были и умные, и красивые, но я мысленно сравнивала их с Колином и, конечно, в моих глазах они проигрывали ему.

Отец расстраивался от этого факта поначалу. Но потом сказал, что как бы ни случилось он будет спокоен, что я рассмотрела все варианты и сделала осознанный выбор. Да и развестись можно в случае чего. От последней фразы у меня отвисла челюсть. Даже в голову не приходило, а он подумал.

Три месяца прошли незаметно. После того разговора отец перестал так усердствовать с балами, но все же на некоторые я ходила. Так обзавелась несколькими подругами с близкими мне взглядами. Две из них были уже замужем. Их мужья оказались тоже приятными людьми, и предложили дружить семьями, как я выйду замуж за Колина.