— Прекрати это, Смерть! Не я твой враг. Держись, Смерть! Ты ещё убьёшь их всех. Сейчас остановись!

— Почему ты называешь меня Смерть? — также тихо, мгновенно успокоившись, ответил я.

— У нас здесь нет имён, только номера. Мы даём имена друг другу. Извини, но ничего кроме смерти я в твоих глазах не увидела. Они вдруг стали совсем чёрные. Это было страшно. Какая-то способность?

— Наверное. Я плохо помню себя. Я…

— Потом! Не здесь! — Шипучка, я так её про себя назвал, перехватила меня за горло и удушающим приёмом заставила беспомощно болтать руками и ногами. Чуть уменьшив давление, чтобы я мог сделать вздох, она снова прошипела мне в ухо, — потом поговорим!

Так мы познакомились и, можно сказать, представились друг другу.

Позже было знакомство с Воином, обсуждение разных версий, куда мы попали, попытки — успешные и не очень — что-то вспомнить. Сбор информации по крохам. Планы побега…

И вот я вешу во тьме. Абсолютно забытое, но знакомое чувство.

Через какое-то время я почувствовал, что тьма насытилась. Вернее, она поглотила всё, что было ей доступно. Что ж. Сейчас меня ждёт самое неприятное.

Накатило недавно испытанное чувство надвигающейся беды.

Уже скоро.

Да, так и есть. Внезапно тьма исчезла, оставив меня висеть в открытом космосе. Я осмотрелся и с обречённостью увидел рядом с собой небольшой тёмный шар, вокруг которого странным образом преломлялся свет. Я успел увидеть этот шар всего на мгновение, а потом всё.

Удар! Если до этого на меня обрушивался поток разрушительного воздействия, которому я, прилагая максимум сил ещё мог противостоять, то этому удару я не мог противостоять никак. Меня выключило.

Я исчез, полностью перестав осознавать себя.

— Докладывайте!

— Объект «Школа» уничтожен вместе с планетой…

— Вы уверены, что там не было вмешательства наших врагов?

— Все аналитики утверждают, что такого уровня технологий не существует ни у одной из известных нам цивилизаций. Создать чёрную дыру в настолько невозможных для её существования условиях не может никто.

— Опишите без этой вашей научной аналитики, что случилось.

— Сохранилась только одна запись с орбитальной установки, которая транслировала в режиме настоящего времени все данные на расположенный вне системы корабль связи. Последовательность такая. Сначала Школу отбомбили грязными бомбами. Там планета в любом случае не заселена, поэтому мы…

— Да плевать, на эти бомбы. Мы знаем, что это такое. Что было дальше?

— Сразу после бомбардировки были включены орбитальные ментальные излучатели. Они должны были усыпить всех разумных в районе Школы и прилегающей территории. Облучатели работали не больше пятнадцати минут, а потом прямо на территории школы, где всё уже было уничтожено ядерными взрывами, появилась чёрная субстанция, которая за секунды «съела» всю энергию вокруг и принялась за материю. Понадобилось не больше часа, чтобы вся планета с атмосферой была поглощена этой субстанцией. Потом произошло мгновенное сжатие в миллионы раз, за которым последовал взрыв, сопровождавшийся мощным волновым всплеском во всех диапазонах. Этот взрыв уничтожил более девяноста процентов оборудования в системе. Список судов, орбитальных и межпланетных станций прилагается к отчёту. Плюс к этому все живые создания были полностью уничтожены во всей системе.

— То есть, если бы мы расположили эту «школу» в системе, где есть наши обитаемые планеты, то всё живое там было бы уничтожено?

— Да. Взрыв уничтожил даже вирусы и бактерии в глубине тектонических плит на всех планетах этой системы.

— Какой-то необычный взрыв…

— Никаких аналогов нет и не было зафиксировано ранее. Сходство с чёрной дырой отдалённое и всего лишь по внешним эффектам. Это какая-то ультимативная способность разумного.

— Известно, кто этот разумный?

— Точно нет. Но, скорее всего, это один из трёх беглецов, из-за которых и был запущен протокол уничтожения объекта «Школа». По каждому есть файл с записями тестов и наблюдений, но они не полные и не новые. Все последние записи уничтожены.

— Насколько велика вероятность, что эти трое будут вредить нашей цивилизации или мстить за то, что происходило в Школе?

— Незначительна. Объект «Школа» находился в системе, расположенной вдали от наших территорий и неподалёку от систем, занятых низшими расами. Конкретно — людьми. Да и сам взрыв сработал лучше, чем наши самые мощные ментальные излучатели — все разумные в полной отключке. Мы их и собрать не можем толком из-за этого, они просто не втягиваются в хранилища. Только если телепаты кого-то случайно найдут. Но привести в себя всё равно не получается. Наши аналитики утверждают, что тот, кто был в эпицентре взрыва, будет в полной бессознательности тысячи лет… Если только…

— Что «если только»?

— Простите, задумался. Эта мысль только что пришла мне в голову. Я хотел сказать: если только этот разумный не обладает способностью держать удар такой силы. Тогда срок его возвращения в сознание совершенно непредсказуем.

Включило меня совсем не так резко, как выключило.

Ощупывание пространства Восприятием показало наличие гравитации, газовой атмосферы и… больше ничего. Мне потребовалось какое-то время, чтобы в бестелесной форме вернуть зрительное восприятие. Оно отказывалось работать, видимо, боялось снова увидеть ту тьму. А может и по каким-то другим причинам. Мне самому было не очень понятно, как я в бестелесной форме фиксирую волны видимого спектра и не вижу те, что выходят за этот диапазон. Ведь механикой строения зрительных органов я не ограничен. По идее я либо должен быть слеп, либо должен видеть намного больше, чем глазами. Однако же всё работало таким вот необъяснимым образом — без тела я видел примерно также, как и в теле. Я даже смотреть мог только в одну сторону, как если бы мне мешали глазницы.