Позволив барышне пройти мимо, я спрыгнул на мостовую. Каблуки тихо стукнули. Барышня вздрогнула.

– Ой! – произнесла она.

– Это больше чем "ой", Ольга Львовна, - строгим тоном сказал я. – Это - что ж вы за инквизицией-то шпионите?

Она обернулась. Я держал винтовку наготове. Барышня барышней, а пистолет быстро уровнял бы наши силы. Никакого оружия я у нее в руках не заметил.

Факел уже топал обратно.

– Ой, нет, что вы?! – воскликнула барышня.

Сделав шаг назад, она наткнулась на широкую ладонь Факела и снова сказала:

– Ой!

– Это вы уже говорили, - напомнил я. – Время позднее, давайте-ка ближе к делу. Так кто вас прислал?

– Никто, - тотчас ответила барышня.

– Ну, как хотите, - сказал я, мысленно прикидывая, куда нам девать задержанную.

Походной тюрьмы у нас не было. Я начал понимать Факела, который по возможности не брал пленных. Вот только и хладнокровно прикончить барышню было несколько, как бы это сказать… Слишком жестоко, наверное.

– Ох, господин Глаз, только, пожалуйста, не заарестовывайте меня, - взмолилась барышня.
– Староста меня уволит!

По-моему, ей сейчас не о работе беспокоиться надо было. Впрочем, как потом Факел объяснил мне, в таких ситуациях люди часто думают о какой-то сиюминутной ерунде, попросту не понимая, какая серьезная над ними нависла опасность.

– Тогда выкладывайте всё здесь и сейчас, - сказал я.

– И не надо лгать, - тихо, но очень твердо добавил Факел.

– Я не лгу! – тотчас отозвалась барышня. – Поверьте мне.

– Поверим, - пообещал я. – Когда услышим, чему именно мы должны поверить.

– Ой, да я просто хотела узнать, что вы здесь делаете, - сказала барышня.

По правде говоря, я тоже хотел бы это знать. Барышне я этого, разумеется, не сказал.

– Ну и что узнали? – спросил я.

– Ну-у… Думаю, культисты готовят грандиозный удар в тыл нашему фронту, и вас прислали сорвать их заговор. Верно?

Последний вопрос она выстрелила как из пистолета и тотчас быстро глянула на меня, мол, угадала или нет. Я хмыкнул. Факел спросил, с чего она взяла, что заговор нацелен против фронта. В ответ барышня уверенно заявила, что такого прославленного героя как Глаз не послали бы заниматься пустяками вроде деревенского каннибала. Тут уже хмыкнул Факел.

– Может, и так, - сказал я. – А может, и нет. Но знаете, Ольга Львовна, любопытство, как говорят, кошку сгубило.

– Я же не кошка, - барышня рискнула осторожно улыбнуться.

– Тем больше оснований тебя поберечь, - сказал Факел. – Ступай себе с Богом, Ольга Львовна, и не следи больше за нами.

Он окинул взглядом темную улицу, явно утратив к барышне всякий интерес.

– Но…

Что именно "но", барышня сходу не придумала, но и отступаться от задуманного явно не собиралась. Я, в принципе, был бы не против ее общества, если, конечно, она не культистка – одержимой такая красотка никак быть не могла – но у меня тоже никакого "но" сходу не вырисовывалось. Всё-таки мы тут не в бирюльки играли и присматривать еще и за барышней могло оказаться попросту некогда.

Пришлось ей самой придумывать.

– А я могу вам пригодиться, - сказала барышня.
– Я тут всё про всех знаю.

– И кто тут служит культу – тоже? – тотчас уточнил Факел.

Барышня вздохнула, и признала, что на самом деле ее познания всё-таки ограничены.

– Ну нет так нет, - спокойно произнес Факел.

Прозвучало это как "тогда до свидания".

– Но к плотнику вы раньше нас поспели, - напомнил я.

– Так и слухи раньше вас поспели, - тотчас отозвалась барышня, после чего ойкнула и всплеснула руками в запоздалой попытке закрыть ими рот.

Поздно. Уже себя выдала. Впрочем, на тот момент каких-то серьезных сомнений в этом вопросе уже не было. Разве что:

– И вы тотчас помчались в логово людоеда? – спросил я. – Не побоялись, что там его сообщники прячутся? Или культисты?

– Ой, да он всегда одиночкой был, - барышня небрежно отмахнулась. – Зато если бы я нашла их планы, представляете, какой был бы материал?!

– Материал? – Факел вцепился в последнее слово, будто клещ. – Так ты - газетчик?

– Ой, нет, что вы?! – поспешно, я бы даже сказал: слишком поспешно, ответила барышня, и даже замахала руками, открещиваясь от такого предположения. – Это не я. Это мой брат.

– Где он? – тотчас спросил Факел, поглядывая по сторонам.

Я тоже оглянулся. Барышня тотчас заверила нас, что ее брата тут нет. Факел уже более строгим тоном повторил свой вопрос. Тогда барышня, немного смущаясь, поведала, что и сама толком этого не знает. Он где-то собирал материал для очередной статьи.

– А вы, стало быть, собираете здесь, - сказал я.

– Ага!
– барышня старательно кивнула. – Но мы не собираемся публиковать ничего секретного. Что ж мы, совсем ничего не понимаем?