– А кто будет знать?!

– Я же говорила, что работаю над важным проектом и…

– И это мешает тебе вовремя вернуться домой?

Отрадная сжимает пальцы на ложке крепче и сутулится, надеясь, что мама сама прекратит этот разговор и ссоры получится избежать.

– Алёна, ты язык проглотила?
– женщина наклоняется над ней, пытаясь заглянуть в лицо.
– Почему ты со мной не разговариваешь?!

– А что ты хочешь от меня услышать?

– Нормальные ответы, а не пренебрежение к матери!
– злится Инна.
– Ещё раз спрашиваю, во сколько ты вернёшься домой?!

Алёна молчит, чувствуя на себе гневный женский взгляд и изучающий мужской. Олег, словно тоже ждёт от неё ответа, но ей нечего сказать, потому что девушке самой неизвестно получится ли сегодня им с Авдеевым позаниматься после произошедшего и появится ли он, вообще, на занятиях. Она, конечно, вполне способна продолжить работу над проектом самостоятельно, но ведь тема дана им одна на двоих и вдруг Кир решит, что Алёна пытается лишить его шанса на перевод в лондонский университет, а они только недавно начали общаться нормально.

– Слушай, дорогая моя, - мама, устав ждать ответа, дёргает её за плечо и разворачивает к себе.
– Если ты снова обманываешь… Если ты опять взялась за эти глупости… - указывает глазами на браслеты, скрывающие шрамы.
– То я тебя сразу же сдам в клинику, чтобы тебе, в конце концов, промыли мозги и показали как быть нормальным человеком, а не…

– Инна, - неожиданно обрывает Королёв, отставляя от себя кружку с кофе.
– Хватит.

– Нет, не хватит! Она наша дочь, Олег!
– четко проговаривает Инна, обернувшись к нему, и от этих слов у Алёны каша просится наружу.
– Тебе всё равно во сколько она вернётся домой и чем именно занимается, пока шляется непонятно где? Учёбой или самовредительством?

Отрадной хочется закрыть уши руками, чтобы не слышать этот разговор, и исчезнуть так далеко, насколько это возможно, но взгляд отчима пригвождает её к стулу. В его ореховых глазах читается "не уходи"и девушка, поджав губы, отворачивается.

– Алёна - твоя дочь, Инна, - отвечает мужчина спокойным голосом.

– Да неужели?!
– сразу же взвивается мама, с громким звоном кинув столовые приборы на тарелку.
– А тебе она тогда кто, позволь узнать? Падчерица? Чужая девка, с присутствием которой тебе приходится мириться? Кто?!

Алёна крепко зажмуривается и прикусывает изнутри щёку, чтобы не выпалить отчаянное, постыдное и грязное:

Я любовница, мама.

Я ему любовница!

– Ну, чего молчишь, любимый? Давай, не стесняйся! Мы тебя с удовольствием послушаем, правда, Алёна? Заодно расскажешь во сколько сам планируешь вернуться домой! Как обычно, за полночь или ближе к утру?

Голос Инны звенит от эмоций и, отражаясь от посуды, мебели, стен, болезненно пульсирует в висках. Девушка зажмуривается ещё крепче и закрывает уши руками, но всё равно слышит, как Олег расслабленно произносит:

– Алёна, ты тоже хочешь послушать, где я был ночью?

Этот вопрос становится последней каплей. Отрадная резко встаёт из-за стола и задвигает за собой стул.

– Мне пора на учёбу.

Голос срывается на последней фразе, также как и сердце, когда следом за ней поднимаются и отчим с матерью.

– Я тебя отвезу, - одновременно говорят они.

– Не нужно. Я доберусь на метро.

Девушка почти бегом бросается вон из кухни и, схватив сумку с курткой, покидает квартиру. Звуки её торопливых шагов разносятся по всей лестничной клетке, пока она сбегает вниз, но не заглушают мысли, от которых ей хочется перегнуться через перила и полететь головой вниз.

– Хватит, пожалуйста... Хватит...
– лихорадочно шепчет себе под нос.
– Хватит, слышишь?

Тяжёлая подъездная дверь не поддаётся с первого раза, потому что дрожащие пальцы никак не могут попасть по кнопке домофона. Тяжёлое дыхание со свистом вырывается из груди вместе с жалобным всхлипом.

– Ну, давай же... Давай!

Кнопка пищит и дверь, наконец, открывается. Алёна спускается с крыльца и уже хочет повернуть к арке, через которую можно выйти на улицу, а потом дальше, к метро, но вдруг останавливается как вкопанная.

Золотой мальчик стоит напротив её подъезда рядом со своей машиной и чуть щурится на выглядывающее сквозь тучи утреннее солнце.

Расслабленная поза. Уверенный взгляд. Лёгкая полуулыбка, которая появляется на его губах, когда он замечает Отрадную.

– Доброе утро, Алёна.

Она совершенно глупо открывает рот от удивления и забывает, что нужно моргать, поэтому смотрит на парня, широко распахнув глаза. Словно увидела… Кира Авдеева возле своего подъезда? Да, похоже так и есть.