— Алкоголь — нет.

— Хорошо. Продолжайте в том же духе, — кивнул господин Орман и вернулся к Аркару. — Один виски. Сорок бокалов некрепкого пива и то, что обычно пьет мой собеседник.

— Конечно, господин Генерал, — кивнул Аркар.

Когда надо, орк умел быть учтивым. Иначе бы, наверное, не стал Распорядителем Бандитов.

Аркар улизнул на кухню, а Орман посмотрел на Арда куда серьезнее, чем прежде.

— Тесс этого знать не надо, но у вас, господин Эгобар, есть полгода, чтобы вместе с Тесс съехать из этого притона. Если подобного не произойдет, то её матушка внезапно захворает и попросит дочь, чтобы та вернулась помочь в Шамтур.

— Это… коварно.

— Будут дети, поймете меня… — генерал осекся и, словно ошпарившись, процедил какое-то ругательство. — Господин бармен!

— Что? — донеслось к кухни.

— Несите два стакана виски… нет, лучше бутылку.

Да, все же это не Дедушкина сказка.

Эпилог

Поезд дернулся и остановился. Ардан, читавший труд по организации сложных систем векторов в печати едва не рухнул лицом в столик.

— Мы уже приехали?

Тесс открыла глаза и посмотрела за окно. Там зеленые покрова степей тянулись от горизонта до горизонта и их бескрайнюю гладь нарушали лишь крыши домов Пресного, немного разросшегося за последние месяцы.

— У нас не должно быть здесь остановки, — нахмурился Арди и захлопнул книгу. — Оставайся здесь, никому не открывай. Я пойду узнаю в чем дело.

Ардан взял посох и, выйдя за дверь, ненадолго приложил навершие к двери. Та тут же покрылась призрачной, металлической сеточкой, исчезнувшей спустя всего несколько мгновений.

Арди, удовлетворившись результатом, не успел сделать несколько шагов, как услышал голос кондуктора.

— Поломка! Поломка парового котла! Поезд задержится в Пресном до починки! Поломка!

Ардан вздохнул и, снова коснувшись посохом двери, вошел внутрь их купе. Генерал-губернатор оказался человеком весьма прозорливым и… привез им шесть билетов первого класса. Два от столицы до Дельпаса. Затем, с запасом в две недели, от Дельпаса до Шамтура и, вновь с запасом в две недели, от Шамтура до столицы. Причем, учитывая даты покупки, приобрел он их… за несколько месяцев до того, как до него дошло письма Иолая Агрова.

Что, наверное, вполне не удивительно…

Тесс уже завязала тесемки корсета и надевала через голову легкое, но плотное, походное платье, какие носили состоятельные девушки. Ардан даже не знал, что у Тесс такие имелись.

— Как думаешь, долго будут чинить? — спросила она.

— Паровой котел… — Ардан нахмурился, старательно вспоминая все, что знал о технологиях, не связанных с Лей. Как выяснилось, знал он совсем немного. — Если поломка серьезная, то неделю точно. А если нет, то дня четыре.

Глаза Тесс расширились то ли от удивления, то ли от ужаса.

— Неделю?! Четыре дня?!

— Мы в степях, снежинка. Здесь из металла только зубы маршалов и рессоры дилижансов.

— Да к демонам эти зубы, Арди! Мы в Дельпасе так всего несколько дней успеем пробыть!

Ардан вздохнул. Да, получалось не очень хорошо.

— А если мы арендуем дилижанс?

— Проведем в дороге ту же неделю. Если не дольше.

Тесс задумалась ненадолго.

— Я хорошо езжу верхом, Арди.

— Даже не сомневаюсь, — кивнул Ардан.

Тесс посмотрела на свой саквояж, затем открыла его, вытащила дорожную сумку и быстро убрала внутрь всего несколько самых необходимых девушке вещей. Арди поспешно отвернулся.

У самого у него с собой имелся тот же самый мешок. Заполненный лишь наполовину. Да и то — подарками и теми книгами по Звездной магии, которые хотел прочитать в дороге. Ну а еще сменным нижним бельем и походным зубным набором.

— Все, я готова.

— Тесс… нам придется скакать без остановок почти двое суток. Без привалов. Только на ночлег.

Тесс поднялась и, подплыв к Арду, провела пальцем по его подбородку.

— Ты знаешь, Арди, как девушки любят приключения?

Кажется, Милар что-то такое говорил, но Ардан промолчал.

— Ты сможешь найти нам дорогу?

— По звездам, — кивнул Ардан. — смогу найти куда угодно.

— Вот и отлично, — воспряла духом его… его… его Тесс. — Тогда вперед, Арди-волшебник! Арендуем лошадей!

Пока её…её…её Ардан договаривался в лавке о покупке седельных бурдюков с водой, Тесс рассчитывалась на конной станции об аренде двух лошадей. Дорогих она брать не стала — нет смысла. Так что взяла добротных, предгорных кобыл. Не очень старых, чтобы не вязли ноги и не очень молодых, чтобы не срывались, порой, во весь опор.