— Он был…

— Запоздалая часть! — перебила Елена.

Арди, даже если бы не воспитание Шайи, Гектора и Эргара, все равно было бы неловко принять такой подарок, но…

— Если начнешь говорить глупости, то я тоже начну говорить глупости, — голос Бориса чуть более серьезно, чем прежде. — Скажу что-нибудь вроде того, что это меньшее, что я могу сделать для друга, который рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня от…

— Я понял-понял. Не надо продолжать, — взмолился Ардан и, с благодарным кивком, забрал буклет и бережно убрал тот в свой саквояж.

— Как же ты не любишь, Арди, когда тебя благодарят, — видя, как буклет исчезает среди книг и бумаг, Елена позволила себе улыбку с неприкрытыми радостью и облегчением.

Ардан неопределенно помахал рукой в воздухе. К этому моменту они уже вернулись обратно в атриум, что вызывало некоторые сомнения у Арди. Он не помнил случая, чтобы лекции, тем более практические, по Звездной Инженерии проходили где-либо, нежели как непосредственно в корпусе факультета Инженерии.

— А что мы здесь делаем? — спросил, немного обеспокоенно, юноша. — И почему мы идем… туда?

Он указал открытой ладонью на дверь, ведущую к треклятым лифтам. Уже третья поездка за одно утро? Что там Бажен рассказывал при их первом знакомстве об определенном веровании Каргаамы? В чем юноша так сильно провинился перед мирозданием, что-то обрушило на него столь дикие испытания?

Почему нельзя просто, спокойно и обстоятельно, воспользоваться лестницами.

— Сегодняшнее занятие на тридцать шестом этаже, — чуть ли не заговорщицким тоном, ответил Борис. — И ты бы об этом знал, если бы не прогуливал половину лекций. А у нас, сегодня, между прочим, занятия всем курсом. Причем — весь день.

Ардан пару раз хлопнул глазами.

Обще курсовые занятия — это не шутка. Такие организовывают только по самым важным событиям. И, обычно, пропустив такие события ничего хорошего ждать не приходилось.

Особенно, когда одно из таких занятий — военная подготовка.

— А…

— Сегодня день показательных занятий, — пояснила, наконец, Елена.

— На военном деле полковник Кштовский привел к нам Старшего Магистра Богдана Урносова, — подхватил Борис. — Говорят, что он обучает саму наследницу престола! Настоящая машина, а не человек! Ты бы видел его демонстрацию многоконтурных военных печатей третьей и четвертой звезд! Это просто нечто.

Ардан же, услышав фамилию, споткнулся на ровном, почти идеально начищенном полу атриума. Благо, что Борис его успел вовремя подхватить и даже не заметил.

— А на Биологию и Алхимию профессор Ковертский привел известного археолога, Старшего Магистра Марта Борского, — мечтательно протянула Елена. — Тот нам рассказывал о звездных флоре и фауне, встреченными им в зарубежных поездках. И еще поведал о том, как возвращаясь из экспедиции в столицу, столкнулся с Алькадским растением Рассвет Шахаш и… Арди! Ты чего на ровном месте спотыкаешься? Тебе точно стоит поскорее найти время для визита в госпиталь.

— Да уж. Дружище! Ты уже почти висишь на мне.

— Да… да, точно, — тяжело дыша, едва различая куда идет, прошептал Арди. — Вы правы… Прости, Борис… я сегодня немного…

— А сейчас у нас лекции с Конвелом, — не обращая внимания на причитания Арди, продолжила грезить Елена. — И к нам, ты не поверишь, приедет ни кто иной, как Гранд Магистр Эдвард Аверский! Помнишь, тот самый, про которого ты шутил в прошлом году и… эй. Арди… Арди! Борис, ты чего стоишь! Дай ему воды!

— Да где я здесь её возьму-то?!

Арди, почти не слыша слов друзей, отчаянно пытался схватиться за уползающего от него соседнюю стену.

Спящие Духи… кажется, Аверский что-то упоминал о сюрпризе… Проклятье!

Ну что стоило Арду пропустить и сегодняшний день тоже. Он, может, и не так уж хорошо знал Гранд Магистра, но в одном можно не сомневаться. После того, как Милар обошелся с Аверским в «Цапле» — Эдвард отыграется на них обоих. А уж с учетом недавнего приказа Полковника, то…

О Спящие Духи…

— Арди, ты куда?! Нам к лифтам, а не на выход! — Елена с утроенной силой потянула его к адским устройствам. — Представляешь, сам Гранд Магистр Аверский! Такая удача! О, Светлоликий, как же я счастлива, что мы смогли сюда поступить! Большой воистину удивительное место.

Представлял ли себе Арди Гранд Магистра Эдварда Аверского? В отличии от остальных — да.

И потому не испытывал столь окрыляющих эмоций.

— И, благо, мы не опаздываем, — а Борис, словно, и вовсе ничего не замечал. — Сегодня перерывы между лекциями увеличили вдвое.

Ну вот… даже здесь не повезло…

Зал постепенно наполнялся студентами. Те галдели наперебой, что-то жарко обсуждали, разбредаясь по аудитории. Эдакий амфитеатр, где ряды овальных столов уходили от пола до самого потолка, вытянувшегося ввысь сразу на три этажа.