В кабине пилота сидел маленький лотак с детским лицом. Его худые пальцы сжимали рычаги управления, а большие глаза округлились от страха, когда он увидел Рикарда и Лили.

— Не двигайся, — приказал Рикард, поднимая пистолет. — Лети на станцию беспрекословно, если хочешь жить.

Лили сделала шаг вперёд, всматриваясь в лицо пилота. В его чертах она увидела кого-то до боли знакомого.

— Корешок… — прошептала она, но быстро прогнала эту мысль. Нет, это был не он. Это был другой.

Пилот сглотнул, его руки задрожали.

— Я… я просто кормлю свою семью… — прошептал он, не отводя глаз от дул пистолетов.

Лили помолчала.

— Ты выбрал не ту сторону.

Пилот судорожно вдохнул.

— Это единственная сторона, которая даёт мне шанс выжить…

Лили посмотрела на Рикарда, затем снова на пилота.

— Когда мы доберёмся до станции, ты сядешь в спасательную капсулу и улетишь на Инглизу. Потому что если останешься, ты не выживешь.

Пилот нервно закивал, послушно схватился за рычаги управления.

Корабль продолжил свой путь к орбитальной станции Риггика Креттоса.

Корабль летел сквозь мрак космоса, минуя огромные каменные глыбы, что дрейфовали по орбите Инглизы. Пояс астероидов был естественной преградой, которую приходилось преодолевать любому судну, направляющемуся за пределы планеты. Некоторые астероиды были величиной с небольшие луны, другие — едва больше человеческого кулака, но все они представляли смертельную угрозу при столкновении.

Лили и Рикард стояли у обзорного иллюминатора, наблюдая, как корабль ловко маневрирует среди дрейфующих обломков. Пилот, дрожащими руками удерживавший управление, безмолвно выполнял свою задачу, стараясь не смотреть на пассажиров.

— Если хоть один из них нас заденет, прощай корабль, — пробормотала Лили, наблюдая, как гигантская тень от астероида закрывает звезды.

— Не заденет, — уверенно ответил Рикард, но его взгляд оставался напряжённым.

В этот момент за пределами астероидного пояса, будто появившись из ниоткуда, вспыхнула яркая комета. Её ослепительное голубое пламя озарило окружающее пространство, а хвост прочертил полосу света в бесконечной черноте. Она направлялась к Тенире — спутнику Инглизы, водному миру, покрытому ледяной оболочкой.

Рикард внимательно смотрел на это зрелище, его челюсти сжались.

— Это предзнаменование, — тихо сказал он.

Лили взглянула на него.

— К чему?

Рикард не сразу ответил. Он смотрел, как комета приближалась к ледяному спутнику, её пламя будто пыталось пробить холодный барьер.

— К переменам.

Лили кивнула, но ничего не сказала. Она знала: для одних перемены означают надежду, для других — гибель.

В этот момент корабль начал снижаться.

Вдали показалась орбитальная станция Риггика Креттоса.

Они видели её во всей красе: металлический монолит, зависший в темноте космоса, освещённый тусклыми красными огнями, напоминающими жадные зрачки чудовища. Огромные топливные резервуары крепились к её нижним уровням, а гигантские орудия, похожие на хищные клыки, торчали из боковых платформ.

— Добро пожаловать в логово зверя, — тихо сказала Лили.

Корабль направился к одному из ангаров, где десятки таких же грузовых судов уже стояли, окружённые механическими дронами и рабочими.

Пилот медленно активировал автопилот, приказывая кораблю садиться, дыхание его было прерывистым.

— Я… я сделал, как вы сказали, — прошептал он, не оборачиваясь.

Рикард и Лили переглянулись.

— Тогда проваливай, — сказала Лили.

Пилот кивнул, дрожащими пальцами активировал капсулу спасения и скрылся в ней. Через мгновение небольшой отсек отделился от корабля и устремился в сторону Инглизы, оставляя за собой еле заметный след.

Лили глубоко вдохнула, сжимая рукоять ножа.

Она посмотрела на Рикарда.

— Пришло время мести.

Лили и Рикард молча наблюдали, как створки ангара медленно раскрывались, пропуская их корабль внутрь станции. Автопилот мягко корректировал посадку, стабилизируя давление в шлюзах. В тишине слышался лишь приглушенный гул механизмов, вкрадчивый и размеренный, словно мерное дыхание огромного существа, дремлющего в глубинах космоса.

Лили стояла у иллюминатора, её пальцы неосознанно сжимали край металлической панели. В отражении стекла она видела своё лицо, и за ним — силуэт Инглизы. Планета, которая когда-то была просто чужим миром, теперь казалась ей домом. Пусть этот дом был суровым, полным опасностей и жестоких законов, но он был её.