Его рука накрывает мою, и я чувствую тепло его прикосновения даже сквозь леденящий страх.

– А что если… – мой голос дрожит, – что если лестница не достанет? Или кабинка сорвется раньше?

– Этого не случится, – он придвигается ближе, и я ощущаю запах его парфюма – древесный, с нотками сандала. Странно, как в момент паники замечаешь такие детали. – Я не позволю ничему случиться с тобой.

Звук приближающейся пожарной машины становится громче, и через несколько минут я вижу, как огромная красная лестница поднимается к нам. Спасатели действуют быстро и профессионально, забрасывая страховочное снаряжение.

К моему изумлению, Джейсон ловит его с непринужденностью профессионала. Его пальцы уверенно проверяют крепления, регулируют ремни, и в его движениях чувствуется опыт.

– Доверься мне, – произносит он, помогая мне надеть обвязку. Его пальцы скользят по ремням, проверяя каждое крепление дважды. – Я знаю, что делаю.

Его близость и уверенные движения немного успокаивают меня, но когда приходит время выбираться из кабинки, я чувствую, как паника возвращается с новой силой.

– Я не смогу, – мой голос дрожит, а ноги становятся ватными. – Джейсон, я правда не смогу.

– Сможешь, – его голос звучит мягко, но настойчиво. – Просто смотри на меня, не вниз. Держись за меня крепче.

Он пристегивает меня к своей обвязке дополнительным страховочным тросом. Его руки такие теплые и сильные, что я невольно подаюсь ему навстречу.

– Готова? – спрашивает он, заглядывая мне в глаза.

Я киваю, не доверяя своему голосу. Джейсон обхватывает меня за талию, и мы начинаем спуск. Его дыхание щекочет мою шею, и это странным образом отвлекает от мыслей о высоте.

– Ты молодец, – шепчет он мне на ухо. – Осталось совсем немного.

Когда мои ноги касаются земли, колени подкашиваются, и я буквально падаю в его объятия. Вокруг нас суетятся спасатели, слышатся голоса зевак, но я замечаю только, как бешено колотится его сердце.

– Где ты научился так виртуозно управляться со снаряжением? – выпаливаю я, рассматривая его словно впервые. – Ты что, занимался альпинизмом?

– Да, – отвечает он с легкой полуулыбкой, ловко освобождаясь от обвязки одним отточенным движением.

– Правда? – я недоверчиво хлопаю ресницами. – Я просто так спросила. Не может быть, чтобы я случайно угадала.

Джейсон смотрит на меня с загадочным блеском в глазах, от которого у меня перехватывает дыхание. В уголках его губ играет легкая улыбка.

– Я действительно занимаюсь альпинизмом. И, знаешь что? – он делает многозначительную паузу. – Кажется, я точно знаю, как пройдет наше следующее свидание.

Глава 9

Одри

Мы стоим у подножия высокой скалы в национальном парке Джошуа Три. Причудливые деревья, в честь которых назван парк, окружают нас, их изогнутые силуэты напоминают странные скульптуры на фоне бескрайнего калифорнийского неба. Прохладный ветер ласкает моё лицо, принося с собой терпкий аромат пустыни. Джейсон рядом со мной, его энергия, как всегда, магнитит и немного пугает. Не могу избавиться от легкого волнения.

– Честно говоря, когда ты сказал альпинизм, я думала, это будет специальный центр альпинизма, а не настоящая скала, – говорю я, оглядываясь на массивный гранитный утёс. Его шершавая поверхность испещрена трещинами и выступами – природными зацепами для скалолазов.

– Шутишь? Думаешь, меня можно заинтересовать искусственными пластиковыми препятствиями? – Джейсон улыбается, протягивая мне страховочную систему. – Это место идеально для новичков. Сотни людей приезжают сюда каждые выходные, чтобы потусить на скалах и отточить навыки.

Его руки быстро и уверенно работают с ремнями. Я невольно задерживаю дыхание, когда его пальцы касаются моей талии через тонкую ткань футболки. Моя кожа мгновенно отзывается на его прикосновение, словно она только этого и ждала.

Украдкой наблюдаю за ним: сосредоточенное лицо, уверенные движения – всё говорит о большом опыте. Вокруг нас другие скалолазы: кто-то уже штурмует вершины, кто-то, как мы, только готовится к восхождению. Атмосфера какого-то особенного братства витает в воздухе.

– Доверься мне, – говорит Джейсон, поймав мой встревоженный взгляд.

В его глазах горит азарт, который я вижу каждый раз, когда он рассказывает о своих экстремальных приключениях. Это взгляд человека, который привык управлять ситуацией и знает, чего хочет.