Они еще не зацвели, но были зелеными, их листья трепетали на ветру, словно защищая спрятанные в них маленькие нежные сокровища. Бутоны были крошечными, хранящими тайну, слишком маленькими и свежими, чтобы можно было понять, какого цвета будут розы, когда распустятся. Они таили в себе столько обещаний, такой большой потенциал, и Тейлор стоял там в благоговейном страхе, думая о засохших кустах роз на заднем дворе Уоррена.

– Что такое?
– Спросил Уоррен, поворачиваясь на каблуках, чтобы посмотреть назад.

Тейлор коснулся одного крошечного, нежного бутона. Он почти ожидал, что тот завянет и умрет от его прикосновения, но этого не произошло. Это было безразлично и прекрасно.

– Мы можем купить розы?

Уоррен наморщил лоб, и Тейлор понял, что это, вероятно, задело его. Это, вероятно, напомнило Уоррену о мужчине на фотографии, которую он прятал в ящике своего стола. Это, несомненно, заставило его вспомнить о Стюарте, которого он когда-то любил. Но Уоррен сказал только:

– Ты знаешь что-нибудь о выращивании роз?

Сердце Тейлора упало.

– Нет.
– Ему даже в голову не приходило, что здесь может быть что-то большее, чем просто закапывание их в землю.

Уоррен медленно шагнул к нему.

– Я уверен, ты можешь научиться.

– Как?
– Он почувствовал себя глупо, что вообще спросил.

Уоррен снял ярлычок с горшка с розами, стоявшего перед ними, и протянул его Тейлору.

– Ты можешь начать с инструкций на обороте.

Тейлор перевернул его и попытался прочитать, но это был самый ужасный шрифт, мелкий и плотный, без разрывов между абзацами или картинок, которые помогли бы ему разобрать текст. Не помогало и немного грязи, все еще прилипшей к ярлычку. Он подумал, не придется ли ему признаться, что он не может прочесть написанное.

Уоррен почувствовал его нерешительность и взял у него лист, чтобы прочитать вслух.

– Сажайте на солнце в почву с добавлением компоста. При первой пересадке следите за тем, чтобы почва была влажной. После укоренения регулярно поливайте. Удобряйте ранней весной и снова в начале лета, но не позднее, чем за три-четыре недели до первых заморозков. Подрезайте кусты в конце зимы примерно до двух с половиной-трех футов в высоту. Удаляйте отцветшие соцветия по мере необходимости.

– Что означает «дополненный компостом»?

– Смешанный с.

– Почему бы просто так не сказать?

Уоррен почти улыбнулся.

– Хороший вопрос.

– Все это звучит достаточно просто, не так ли? Я могу все это сделать.

– Не понимаю, почему бы и нет, если тебе это нравится.
– Уоррен потрогал один из крошечных бутонов.
– В Колорадо розы обычно цветут не раньше июня, но эти, очевидно, выращены где-то в теплице. Пока на улице тепло, они, вероятно, зацветут через неделю или две. Нам придется следить за погодой. Будь осторожен с поздними заморозками.

– Звучит не слишком сложно.

– Нет. Черт, наверное, для этого есть приложение.
– Уоррен пробежался взглядом по рядам.
– Как насчет четырех, для начала? Звучит неплохо?

– Правда?

– Конечно. В сарае еще есть инструменты, но нам нужно купить компост. И, может быть, какое-нибудь чудо-средство. Стюарт всегда говорил, что это волшебство.

Он взглянул на Тейлора, словно пытаясь понять, обеспокоило ли его упоминание о бывшем любовнике, но в сердце Тейлора не было места для ревности, особенно к мужчине, по которому, как сказал Уоррен, он больше не скучал.

Уоррен покупал ему розы.

Он со смехом обнял Уоррена за шею. Он не знал, почему ему вдруг отчаянно захотелось попробовать вырастить цветы в холодной, твердой земле, но, каковы бы ни были его причины, Уоррен был готов помочь ему.

И это значило больше, чем он мог выразить словами.

– Спасибо.

Уоррен обнял его в ответ и поцеловал в висок.

– Не за что.

***

Вернувшись домой, Уоррен отвел Тейлора в сарай в дальнем углу двора. В дополнение к газонокосилке и уничтожителю сорняков, там были лопаты и секаторы всех размеров. Там были мотыги, пилы, бензопила и какая-то большая машина размером со снегоуборочную, которую Тейлор не узнал. Уоррен протянул Тейлору пару толстых перчаток.

– Они тебе пригодятся.

На ладонях засохла грязь, и Тейлор натянул их, удивляясь их жесткости. Частички грязи, скопившиеся внутри за долгие годы, щекотали кончики пальцев. Перчатки все еще пахли кожей, несмотря на слой песка, покрывавший их.

Тейлор улыбнулся, сжимая и разжимая кулаки, чтобы размять их. Его не волновало, что когда-то они принадлежали Стюарту. Он чувствовал себя собственником этих земель.

– Никто не обрабатывал эту землю годами, - сказал Уоррен.
– Я поливаю недостаточно, и там почти все время светит солнце.