Между тем монстр медленно приближался к ним, словно бы раздумывая о чём-то, оставляя за собой следы из выжженной земли. Его многочисленные щупальца извивались, словно живые змеи, а в воздухе вокруг твари то и дело появлялись искажения, точно под действием сильного жара.

«Всё-таки это тень высшего порядка», — мелькнула мысль в голове парня. Только они создают такое духовное искажение. Это основа экспедиционных сил храма Феникса — одного из главных противников храма Дракона. Именно поэтому наставники особенно много рассказывали, как сражаться с такими тварями.

Клинок в руках Айдена тихо загудел, откликаясь на вливаемую духовную энергию. Как же он сожалел, что оставил свою цитру в комнате тулоу, кто бы мог подумать, что она может ему понадобиться.

Тварь атаковала внезапно — несколько щупалец метнулись вперёд с невероятной скоростью. Айден едва успел активировать «гармонию великого меча», создавая вокруг себя защитный барьер из духовной энергии. И уже через секунду сильнейший удар обрушился на него, отбрасывая на пару шагов назад. Каменная плитка под его ногами с отвратительным звуком треснула.

— Хвос! — выругался Айден сквозь зубы, чувствуя, как дрожат руки от напряжения.

Где-то позади Талия, даже и не подумавшая убегать, начала быстро складывать печати одной из техник дальнего боя.

Воздух тут же вздрогнул, распарываемый острыми иглами силы, что устремились к монстру. Секунда, и вот уже большинство из них ударили в тело твари, заставляя дёрнуться и забурлить от гнева.

Тень яростно бросилась в атаку, да так, что у Айдена перехватило дыхание. Десятки щупалец обрушились на него, подобно смертоносному ливню. Каждый удар был наполнен такой силой, что руки парня немели, когда он пытался их блокировать с помощью раскрученной до своего максимума гармонии меча. Лишь с помощью этой техники он продолжал всё ещё стоять и парировать череду стремительных атак тени.

«И это она ещё ранена?» — мелькнула у него где-то на фоне мысль, когда очередная атака прорвала его защиту.

Удар отбросил его на несколько шагов назад. Краем глаза он успел заметить, как одно из щупалец метнулось к Талии. Девушка попыталась уклониться, но тварь оказалась быстрее. Удар отправил её в полет, впечатав в стену ближайшего здания. Глухой стон, и она без сознания сползла на землю. Правая часть тела девушки стремительно чернела. Если ей очень быстро не помочь, то эта тьма убьёт её. Вот только Айдену сейчас было не до того. Шквал атак монстра и не думал останавливаться, он словно бы обезумел, и сейчас с каждым мгновением всё больше ускорялся, заставляя парня буквально совершать невозможное, отводя в стороны эти удары.

Вот тебе и раненая, ослабленная тень. Айден был слишком самонадеян.

Удар, ещё удар. Каждое движение давалось с огромным трудом. В какой-то момент он почувствовал во рту привкус крови — тело не выдерживало напряжения. Проклятье. Придётся рискнуть и использовать на полную гармонию. Благо восприятие говорит, что рядом нет никого из практиков, а всё внимание стражи и воинов фракций сосредоточено на сражении Патриарха и преследовании неизвестных мастеров.

Айден мысленным усилием запустил внутри себя гармонию меча, его глаза полыхнули внутренним огнём. Духовная энергия вокруг него заклубилась, принимая почти материальную форму.

— Хвосова ты тварь! — прошипел он тени и с усилием произнёс ключфразу одного из своих сильнейших навыков. — Четвертое движение гармонии великого меча — Свет вовне!

Клинок в его руках засиял ослепительным серебром. Тень отпрянула, но было поздно. Воздух вокруг монстра наполнился сотнями светящихся линий, которые появлялись словно бы из ниоткуда. Каждая из них несла в себе частицу силы света.

Это было очень больно, проводить через себя столько духовной энергии. На четвёртом движении навык гармонии превращался в пиковый серебряный, вплотную приближаясь к чистому золоту. Вот только с текущим развитием Айдена одно только использование столь мощной техники превращалось в настоящую пытку.

— По воле Неба — к одной цели! — непроизвольно рявкнул он внутренний девиз храма Дракона, завершая технику.

Одно движение меча — и все собранные линии из света превратились в режущие лучи, что обрушились на тварь со всех сторон одновременно. Монстр издал пронзительный вой, когда техника Айдена начала буквально разрывать его на части.

Вспышка силы озарила площадь словно маленькое солнце. Тень забилась в агонии, пытаясь регенерировать, но свет техники храма Дракона продолжал разъедать её сущность, не давая восстановиться и убивая. А сам Айден, тяжело дыша, замер на месте, наблюдая за тем, как умирает монстр.

На мгновение, в момент своего удара, он словно бы прикоснулся к преграде следующего ранга и почувствовал, что может уже разорвать её. То, к чему он шёл вот уже несколько лет, оказалось прямо перед ним. Всего-то и нужно было оказаться на грани и получить озарение. Да, ещё нужно будет восстановиться и немного подготовиться, но самое трудное теперь уже позади.

— Ха-ха-ха, — легко рассмеялся он, почувствовав небывалое облегчение и воодушевление. Похоже, теперь проблем с испытанием секты «Луны и солнца» у него быть не должно.