— Твои приступы меня очень беспокоят, я когда-то показал тебе, как живут попавшие в подобное твоему положение, но то, что происходит с тобой сейчас, мне не понятно, ты словно сумел преодолеть некую грань, преступить которую однажды — и то непросто, а чтобы сделать это вновь — подобное не дано никому.

— То есть, даже вы не знаете, что со мной? — хрипло, стараясь не выдать ощущаемую им боль, поинтересовался Сержант.

— Информации о Кандидатах крайне мало, вы слишком малочисленны, слишком скрытны, известно лишь, что никто не в состоянии самостоятельно преодолеть порог, чтобы найти своё истинное «я», вас необходимо инициировать извне. Ваша структурная проекция тонка, для того, чтобы обрести самостоятельную жизнь, ядру вашей искры нужна огромная энергия. Только потом вы можете проснуться истинным Вечным, Воином, Ксил Эру-Ильтан или примкнуть к Клану Хранителей. То же самое у драконисов и летящих, как у ирнов — не известно, они ужасно скрытны, — Учитель поморщился.

— Но я и был инициирован.

— Не при тех обстоятельствах, в тебе была сила, но она была чужда тебе, и ты нашёл случай от неё избавиться. Там, за Вторым Барьером. Такого раньше не бывало, и это само по себе опасно. Если начать поддаваться твоим пароксизмам, можно уйти совсем, ты покуда не готов столкнуться лицом к лицу с тем, что является частью сущности Избранного. Встреча с твоими двойниками может заставить тебя просто раствориться в том море информации, что заливает окружающий нас мир, и о чём твоё человеческое сознание до сих пор не подозревает. Это не пустые слова. Смертельная опасность.

Сержант твёрдо глянул в глаза Учителю.

— Вы не вовремя завели этот разговор, сейчас чужие проблемы меня волнуют больше.

Учитель грустно улыбнулся.

— Всегда о других, никогда о себе. Таков ты весь, Сержант. А кстати, тот весьма неординарный молодой человек, что живет в доме у Кеиры, он так и не вспомнил, кто он?

— Это так важно именно сейчас?

— Да нет, просто вспомнилось. Почему Кеира его до сих пор называет братом? Он на неё совершенно не похож.

Бродяга, ты слышал? Не стоит тебе у нам приближаться, когда Учитель рядом.

Прятаться… мне это не очень по нраву.

Ты слышал, что он говорил про опасность погружений? Ты не уйдешь?

Я стараюсь, Сержант. Мне не хочется от вас уходить. Не знаю, почему только о…

Сержанту показалось, или беззвучные слова в голове перестали течь прямо посреди фразы? Холодный липкий пот страха прошиб его насквозь. Незримая нить оборвалась.

— Бродяга!.. — Сержант словно позабыл, что весь диалог до того происходил лишь в его голове, кричал и кричал это имя.

— Сержант, очнись, что с тобой? — Учитель изменился в лице и резко тряс его за плечо.

— Я потерял образ дома Кеиры.

— Такое уже бывало?

— Нет, никогда.

Сержант замолчал, подчинившись нахлынувшим отчаянным предположениям, а Учитель со вздохом повел «блюдце» на посадку около того места, откуда оно ранее забрало Сержанта. Взвыли контроллеры генераторов, выбирающих кинетическую энергию машины. Сквозь шум в ушах до Сержанта донесся голос Учителя, почему-то не глядящего в его сторону:

— Я полечу разыскивать Самоина, а ты оставайся у Кеиры. Может понадобиться некоторое время, всех Гостей я буду собирать у вас. Надо принимать решение о дальнейшей судьбе Миссии.

Распахнутый люк позволил с грехом пополам выбраться наружу, только зубы скрипнули. При взлёте машина обдала его с головы до ног сыростью холодного воздуха. Прощальный взмах руки, и металлическая капля исчезла. Бросив настороженный взгляд по сторонам, Сержант направился к уже хорошо различимой отсюда приземистой неровности входа в катакомбы. Мокрый плащ волочился по траве.

«Эта тварь успела меня изрядно зацепить».

Сержант, с тобой всё в порядке? От тебя продолжает поступать сомнительная биометрия.

Всё нормально. Делайте свое дело, Учитель, а я уж как-нибудь справлюсь со своими. Найдите обязательно Самоина, мне есть о чём с ним поговорить, да и всех остальных тоже соберите.

Постараюсь быстрее. До связи, Сержант.

Он так и не назвал его учеником в тот раз.

Сержант, слегка запыхавшись, добежал до дверей и шумно ворвался в прихожую, неловко зацепив ногой порог и чуть не растянувшись на полу. «Кеира, ал-хома хэине?» — крикнул он в коридор, неловко пытаясь справиться с застежками плаща, ставшего скользким от выступившего дезактиватора. Улыбающееся, спрятанное в ладони лицо показалось в тёмном проеме двери, она держала в руке его кружку, ароматно пахнущую травами.

Сержант, ты сегодня рано, — прошептал голос бродяги.