– Готово! Можешь теперь бегать... погоди-ка, погоди!
– остановил он Валю у порога.
– У меня где-то медаль завалялась!

Он открыл белую картонную коробку и протянул девочке круглую желтую медаль.

– Держи!

Валя взяла, выскочила на улицу, остановилась за углом избы и начала разглядывать медаль. С обеих сторон на ней была выдавлена башня со звездой. Валя побежала вприпрыжку по лугу к избе бабки Петровны. Бабка жила рядом с Валиной матерью и присматривала за девочкой, когда мать была на работе. Посреди луга Валю остановил свист. Она оглянулась. Ребята сидели за бетонным кругом колодца и махали ей руками, подзывая к себе.

– Ну, как?
– шепотом спросил Юра.
– Бил?

– Не-а... Яблоко дал...

– А в избу он тебя зачем водил?
– спросил Миша.

– Резинку вставлял, - оттянула Валя резинку штанов и хлопнула ею по животу.
– И медаль дал!

Она разжала ладонь и показала ребятам.

– Ух, ты!
– восхищенно сказал Юра.
– Золотая!

– Это и не медаль вовсе!
– засмеялся Миша.

– Медаль! Видишь, башня и звезда на ней!
– обиделась Валя.

– Кремль!
– пояснил Юра.

– Вы чо! Это шоколадка! Дай-ка сюда!
– Миша забрал у Вали шоколадку. Смотрите!

Он быстро развернул и сунул ее в рот.

– Отдай!
– кинулась к нему Валя.

Миша откусил половину и протянул остаток Юре:

– На, попробуй!.. Медаль!

Юра тоже откусил. Вале достался совсем маленький кусочек. Она обиженно покрутила в руке липкий коричневый комочек и сунула в рот. Медали больше не было. Стало жалко ее.

– Вы дураки!
– крикнула Валя.
– Я с вами играть не буду!

– Ну и не играй! Без тебя обойдемся!
– ехидно засмеялся Миша. Медаль! Сама ты медаль рыжая!

– Я не рыжая, не рыжая! Я белая, а ты конопатый...

– Рыжая, рыжая!
– дразнил Миша.

– Тише!
– шикнул на ребят Юра.
– Дядя Вася!

Из проулка выехала лошадь. Ребята спрятались за сруб и притихли. Валя, глядя на них, засмеялась:

– Трусы! Трусы вы! А я пойду с ним кататься!.. Дядя Вася!
– закричала она и побежала к нему.
– Прокати!

Лошадь остановилась. Объездчик помог девочке вскарабкаться на телегу и хлопнул вожжами. Телега загремела по дороге. Валя вцепилась руками в передок и, улыбаясь, оглянулась на ребят. Они следили за ней из-за колодца. Напротив избы Валиной матери дядя Вася натянул вожжи. Девочка слезла. Дядя Вася взял мешочек, достал из него яблоки и подозвал Валю к себе:

– На-ка, матери дашь... У меня яблоки раньше всех спеют... а тебе я завтра из камыша свирель сделаю! Знаешь, что такое свирель?

– Не-а, - покачала головой Валя.

Она обеими руками прижимала к груди яблоки.

– Это дудка такая, - улыбнулся объездчик.

Телега загромыхала дальше.

Возле крыльца своей избы Валя остановилась и посмотрела на солнце. Оно потихоньку спускалось к ветлам под огородом, но пока еще не коснулось верхушек. Валя знала, что как только солнце спрячется за ветлы, приедет мама. "Еще немножко!" - подумала девочка, положила яблоки на теплый порог и достала ключ от замка из-под камня. Но в избу идти передумала, села рядом с яблоками и стала считать их вслух:

– Один, два, четыре, пять, шесть! Шесть...

Но потом решила, что ошиблась, и пересчитала снова. Опять получилось шесть, и опять показалось, что-то не так. Валя знала хорошо, что пальцев на руке пять. Тогда она положила яблоки рядом и к каждому прижала по пальцу одной руки. Яблок было столько же, сколько и пальцев. Значит, пять! Валя снова стала считать, прижимая по очередь пальцы к яблоку:

– Один, два, четы...
– Валя задумалась. Четвертый палец был следующий... Это она хорошо помнила.
– Вспомнила, вспомнила!
– обрадовалась девочка.
– Три! Один, два, три, четыре, пять!

Яблоки кончились, но девочка продолжала считать, пока не дошла до двадцати. Дальше она не знала. Потом Валя вспомнила, какие вкусные эти яблоки, и подумала, что мама обязательно даст ей одно. Зачем ждать до вечера, лучше сейчас его и съесть.

Валя сидела на пороге, ела яблоко, постукивала босой пяткой по земле, посматривала изредка то на луг, где должна появиться машина со свекольницами, то на солнце, которое потускнело и стало прятаться за ветлы. На лугу показалось стадо коров. "Зорька сейчас придет, а мамы нету!" беспокойно подумала девочка и решила сама идти за коровой. Стадо обычно появлялось на лугу после машины. Валя перенесла яблоки на крыльцо, взяла хворостину и побежала на луг. Зорьку искать было не нужно. Она сама неторопливо шагала домой. Бока и вымя у нее разбухли, и на всех четырех сосках висели белые капли молока. Иногда они отрывались и падали на дорогу, в пыль. Валя откинула крючок двери катуха, открыла, и корова вошла, цепляя боком дверь.

"Теперь доить надо!" - озабоченно думала Валя. Обрадованная тем, что сама встретила Зорьку, она решила, что может и подоить ее. Девочка нашла в сенях ведро, тряпку и вышла в катух. Зорька, услышав позвякивание ведра, посмотрела на Валю. Девочка ласково погладила корову по боку, приговаривая:

– Зорька, Зорюшка! Стой, моя милая! Стой! Сейчас...

Мать всегда так говорила корове, прежде чем начать доить. Валя присела на корточки перед выменем и стала с опаской, потихоньку вытирать ее тряпкой.