– Хватит бегать. Вижу, что не устаёшь, а просто тянешь моё время. Сейчас садись и закрой глаза. Задание первое – тебе надо попасть на другой берег озера самым кратчайшим путём. Переплыть озеро не сможешь – тебя сожрут хищные рыбы, а обойти по берегу невозможно - лес доходит до самой воды, а там… Страшно там тебе будет. Три минуты на раздумья и действуй.

– В смысле действуй? – я открыл глаза и с недоумением посмотрел на седого старца.

– А чего непонятного? – Володимир усмехнулся. – Задание дал, расстояние ты и сам видишь. В чём проблема?

– Да во всём проблемы, – тут я не выдержал.
– Крыльев нет, и летать не умею. Воздушного шара тоже под рукой нет. Лодки, катера, даже надувного матраца… ничего подобного поблизости не наблюдаю.

– А мозги у тебя есть? Не потерял по дороге? Вот их и задействую. И не трать время. Иначе.

– Что иначе?

– Накажу. И не так как Михаил.

То, что меня наказать могут, в этом сомнений не было и я стал лихорадочно размышлять.

– «Я не Христос, что бы ходить по воде. Приблизить своей волей противоположный берег тоже не могу. Бросать перед собой песок, создавая насыпь в воде, так на это вся жизнь уйдёт. Стоп. Я же во сне, поэтому здесь не должно быть строгих ограничений, или они всё же есть? Плот? А чем рубить деревья? Не, задание явно с подвохом. А если использовать «помощь друга»? Путя, добросишь до другого берега?»

Меня молча подняли и, протащив над озером, довольно бесцеремонно бросили на песок.

– Сообразил, значит? – Непонятно как, но старик тоже оказался на этой стороне.- Слышь, крылатый, а полезай-ка ты внутрь этого балбеса. Сделайте это… Ну это… два в одном. Тьфу, забыл это дурацкое название. Что-то связано с головой.

– Хенд энд шолдерс что ли? – спросил и сразу пожалел, что напомнил о своём существовании.

– Ну да, точно. Голова и плечи. Только ты, парень, будешь плечами, а головой у тебя то недоразумение, которое называешь фениксом. Птиц, ты тоже не особо выкобенивайся. Не хрен мне тут глазки строить. Не посмотрю что бессмертный – ощиплю и зажарю. Давно курятины не ел.

– Это не кура, а мой друг и не надо нас оскорблять.

– Я Вас не оскорбляю, а даю оценку Вашим умственным способностям. Малой, ответь мне на такой вопрос – ты что, не мог сказать своей утке, что б та не тащила тебя над водой, а сразу очутилась на другом берегу?

– В смысле сразу? – Я с недоумением смотрел то на старика, то на моего друга, который сидел рядом со мной на песке и, похоже, приходил в себя. Устал, бедолага, тащить тяжеленный груз. Погладил Путю по голове.

– Вы ещё обнимитесь и поплачьте. – Старик никак не унимался. – И так, сколько ждать, когда Вы станете единым целым?

– «Во достал», – донеслась до меня мысль феникса и тот, прижавшись ко мне боком, плавно перетёк на мою кожу, став привычным тату.

– Вы тупые? Я сказал, что бы мне здесь картинки показывали? Слышь, мелкий дармоед, исчезни с глаз моих. По-хорошему прошу, иначе…

Через мгновение Путя исчез. Так, как тогда, в ванной, когда я осознал, что это вовсе не тату, а живое существо, к тому же мыслящее. Старик же не унимался. Кажется, он задался целью своими насмешками довести нас до белого каления. Я ведь чувствовал, что мой друг тоже злится.

– И пусть злится, - явно прочитав мои мысли, Володимир нехорошо так оскалился. – Вот уж, как говорят, два сапога пара. Оба безмозглые до удивления.

– Не надоело? – меня окончательно достало подобное отношение. – Не устраиваем, можем и попрощаться. Я не особо-то и напрашивался.

– Ну да. Гордый, значит? Да вы, бестолковые, шагу отсюда без моей воли сделать не сможете, не то что бы исчезнуть. Ты б, малец, голову всё-таки включил бы. Не свою, балбес, а ту, которая у тебя внутри появилась.

– В смысле появилась? – я тупил, но сразу же, сообразив, поправился.
– Как её включить? Почувствовать моего друга? Стать одним целым, объединив сознания?

– Это ж что такое сейчас было? Неужели Светлые боги снизошли на землю? Полчаса прошло и я, наконец, услышал что-то, похожее на разумные слова. Да, пацан, если тебя не затруднит, сделай то, что сам из себя выродил с таким трудом.

Легко сказать. Я пытался поймать сознание Пути, но тот, гад, словно решил поиграть в прятки. Или догонялки в моём сознании. Я туда, он – оттуда и так, казалось, бесконечно, но всё-таки мы не соединились. Столкнулись. Причём случайно. И… я осел на песок, потому что мир вокруг заиграл ТАКИМИ красками, что мои чувства обоняния, слуха и зрения на этом фоне были просто ничтожны. Открыл внезапно потяжелевшие веки и вместо старика увидел сверкающий шар, который висел в паре метров от меня и медленно пульсировал - то тускнел, то вспыхивал ярче солнца.

– Вижу, что получилось. Ощущения непривычные, да?
– голос Володимира смягчился. Из него исчезли вся язвительность, подначки и снисходительность.
– Александр. Медленно поднимись на ноги. Медленно… ну я же просил.

Конечно, он говорил «медленно», я слышал. Я так и делал, но вот моё тело рванулось вверх с сумасшедшей скоростью, что бы сразу же завалиться. Тушка моя полностью лишилось координации, потому что двигательными функциями сейчас руководил не я, феникс.

– «Сам тогда», - до меня донеслась фраза, наполненная обидой.