Обычно я вижу свет из кухни, но не осмеливаюсь зайти туда. Впустить Себастьяна в свою жизнь — это одно, но по-настоящему сблизиться — совсем другое. Если я начну вовлекаться, это приведет к совершенно другому формату отношений — к чему-то куда более интимному, чем просто секс. Сдержать физическое влечение я не смогла, но закрыться от него эмоционально все еще в моих силах.

Я поливаю салат соусом и задумчиво ковыряю его вилкой.

Себастьян может сколько угодно говорить, что секса по дружбе ему достаточно, но он заслуживает большего. Стоит мне проявить слабость, и произойдет то же самое, что случилось в марте. Эгоистично с моей стороны, но с ним так чертовски хорошо, что просто хочется прижаться крепче. У нас больше не было проникающего секса, но мы и по-другому отлично поразвлекались. Как мне заставить себя держаться от него подальше, если, когда он рядом, у меня в животе будто взрывается фейерверк?

Может, когда Пенни вернется, я наконец смогу сойти с его орбиты. Она знает, что я сейчас живу у него, но больше — ничего.

Я отправляю в рот порцию салата и одновременно проверяю телефон.

Отвечаю на сообщение от Джаны о новом парне нашей кузины Ракель. Затем открываю переписку с Себастьяном.

И прежде чем я успеваю решить, написать ему или нет, мне звонит Иззи.

Я принимаю видеозвонок и, увидев ее, не могу сдержать улыбки. На ней желтый сарафан с пышными рукавами, на голове — такого же цвета ободок. Этот смелый яркий наряд невероятно ей идет. Она машет мне, и ее голубые глаза сияют. За последние несколько дней она звонит мне уже в третий раз. Не знаю, почему во время обеденного перерыва она предпочитает общаться именно со мной, но я совсем не против.

— Привет! — говорит Иззи. — Что там у тебя такое вкусное?

Я поднимаю свой контейнер с салатом.

— Проявление заботы от Себастьяна.

Иззи в ответ показывает мне свой салат.

— И зачем только я его заказала? Порции этих «здоровых» блюд всегда такие огромные: сидишь перед тарелкой по три часа, да еще чувствуешь себя каким-то кроликом.

Я бросаю на свой салат хмурый взгляд.

— Это уж точно. Я вряд ли съем больше половины — придется отнести остальное назад в лабораторию.

— В свое ботанское логово, ты хотела сказать?

Я закатываю глаза.

— Да, именно так.

— Значит, он продолжает собирать тебе обеды, — задумчиво говорит Иззи. — Интересненько.

— Не представляю, как у него хватает времени на все это. — Я показываю ей кусочек брауни. — Не думаю, что он использовал твою смесь для выпечки, — наверняка сам приготовил.

— Он готовит выпечку только для тех, кто ему нравится, — говорит Иззи, поигрывая бровями. — Кстати, а как там с…

— Нет, — обрываю ее я. — Мы просто друзья. Только и всего.

— На днях, когда мы с ним разговаривали по телефону, у него был подозрительно счастливый голос…

— Я тут ни при чем.

Я стараюсь сохранять нейтральное выражение лица, пока в моей голове всплывают картинки последних непривычно счастливых ночей. Мы так быстро вернулись к нашему «старому порядку», что трудно вспомнить, почему он вообще был отменен. Так или иначе все все­гда ведет к тому, что мы оказываемся в постели. Прошлой ночью мы страстно целовались в душе, а чуть позже он ублажал меня языком — так, что я буквально рыдала. Мне это нравилось и не нравилось одновременно, и, судя по тому, как он продолжал дразнить меня, именно такого эффекта он и добивался.

Иззи многозначительно смотрит на меня, но все же оставляет эту тему.

— Я подумываю приехать на одну из игр против Бингемтона. На последнюю, скорее всего, если получится. Ты пойдешь?

— Он бронирует для меня билеты на каждый матч, — признаюсь я.

О том, что последний из них Себастьян записал на имя моей любимой героини в исполнении Джоди Фостер, я предпочитаю умолчать. Насколько я знаю, «Контакт» он не смотрел — а значит, ему пришлось провести небольшое исследование. Он хочет, чтобы мы посмотрели этот фильм вместе, но если мы действительно соберемся это сделать, то будем по-настоящему смотреть его, а не использовать в качестве предлога для секса. Джоди заслуживает уважения.

— Интересненько, — снова протягивает Иззи, наклоняя голову набок. — Ну и как, пригодились?

— У меня много работы. Я ведь пытаюсь пробиться в программу обмена, а там огромный конкурс, — невозмутимо отвечаю я.

Она вздыхает.

— Мия, я восхищаюсь твоей целеустремленностью, но ведь, помимо космоса, у тебя есть и другие интересы.

— Мы не встречаемся, — говорю я. — Я не обязана ходить на игры.

— Но тебе ведь хочется.

Я не сразу нахожусь что ответить, и она довольно улыбается, как будто случайно вытянула из меня признание в любви. Пусть Иззи и хочет построить карьеру в сфере организации мероприятий, из нее вышел бы неплохой юрист. Она могла бы стать настоящей Эль Вудс19.

— В этом нет ничего такого — признать, что ты этого хочешь.

— Ты вообще за кого?

— За любовь.

Я закатываю глаза.

— Нельзя ведь все время только работать.

Когда мы с Иззи разговорились в первый раз, мне показалось, что довериться ей будет намного безопаснее, чем Пенни, но теперь я в этом не уверена. В своем упорстве она буквально не знает границ.

— Если я хочу как следует подготовиться к конференции, то очень даже можно.

Иззи картинно стонет, сползая по спинке стула. Похоже, она у себя в кабинете: стену позади нее украшают вставленные в рамки обложки свадебных журналов. Если бы мне пришлось помогать кому-нибудь с организацией свадьбы, я бы сошла с ума.