— Хорошо, что ты предлагаешь? — спросил он.

— Да все просто, — ответил Юджин, — для начала я пытался выяснить, не занялся ли ты «пылью» сам…

— Да как ты мог такое подумать…

— Ты черный, при бабках. Чего тут думать? — рассмеялся Юджин. — Как там в ваших народных африканских песнях? «Бабки, пушки, телки, дурь»?

— Ой, да пошел ты…

— Да шучу, шучу! Ну короче, я хотел узнать, ты на это дал добро или нет.

— Узнал?

— Ага, — кивнул Юджин, — теперь надо проверить, действительно ли мне продадут «пыль». Или это такой «рекламный» ход, чтобы втюхать какую-то синтетическую дрянь…

— Ну допустим. И? Что дальше?

— А дальше мы с Рико возьмем за яйца дилера, узнаем, где его заначка, кто ему дурь поставляет, а главное — кто крышует.

Джек молчал. Он молчал и думал несколько минут. За столиком повисло неловкое молчание.

— Хорошо, — наконец, кивнул он, — согласен. Что я вам буду должен за такую работу?

— Ничего, — усмехнулся Юджин, — так…по дружбе помогли, как ты нам.

— Да… — вздохнул Джек, — как там на Новом Ершалаиме говорят? Дружба дружбой, а за товар плати… В нашем случае услуга, как понимаю, за услугу. Итак, что ты хочешь?

— А тебя не обмануть! — рассмеялся Юджин.

— Ну так… — хмыкнул Джек. — Так что надо?

— Наемники, которые согласятся работать на НОК.

— Так…и что от них требуется?

— Да ничего особенного — сопровождать рудовозы от Бримора до НОК. Если кто сунется к рудовозам — разобрать до винтика.

— Хм…ну в целом работенка не пыльная, «белая», — Черный Джек задумался. — Так понимаю, нужно не разовое сопровождение?

— Нет. Контракт на сколько-то ходок. Сколько — точно не знаю.

— Ладно…с этим надо подумать, — вздохнул Джек.

— Да ладно! У тебя тут столько народу крутится, и никто не подходит?

— Пираты, отморозки, просто всякая шваль… — начал перечислять Джек, — такие вам, думается мне, не подходят?

— Ну…нет конечно.

— Во-о-от… Те, группы, у кого только один корабль, тоже. Нужна пусть небольшая, но эскадра, и чтобы корабли не лоханки, а способные отбиться от серьезного противника. Так?

— Так, — кивнул Юджин.

— Вот таких надо поискать. И главное, чтобы не пытались кинуть заказчика во время контракта или же не продали конкурентам после его окончания.

— Желательно, — кивнул Юджин.

— Вот таких нужно поискать. Или подождать…но найду.

— Вот и отлично. Тогда договорились! — обрадовался Юджин. — Ты не против, если мы у тебя на станции пока поживем? С недельку?

— Не факт, что я Хороняку за неделю найду…

— Ну, не найдешь, мы еще раз прилетим…

— Я бы все-таки предложил вам слетать к «коллекционеру», — предложил Черный Джек, — дядька этот непростой, работенка у него не пыльная, но с приличной оплатой. Да и связи у него… Короче, интересный и полезный человек.

— Ладно, уговорил, чертяка языкатый! — рассмеялся Юджин. — Слетаем к нему, но сначала попробуем решить твой вопрос с наркотой.

— Да уж, постарайся… — мгновенно помрачнел Джек.

Остановились они в станционной гостинице, которых тут хватало. Выбрали ничем не примечательную, хоть Джек и предлагал отсеки для «особых гостей» станции, но Юджин мгновенно отказался.

— Нечего нам пока так светиться, — заявил он, — для всех вокруг мы просто очередные наемники или старатели, которые давненько на тебя работали, так что и внимания к нам никакого. А если ты нас поселишь «в палаты», то это сразу вызовет кучу вопросов. И, вполне возможно, инфа дойдет до дилера, он испугается и сольется. Тогда все, ничего мы не узнаем и не добьемся.

— Резонно, — согласился Джек.

Так Юджин и Рико оказались в маленьком тесном отсеке с двумя кроватями и дешевеньким головизором на стене. Однако их такие условия нисколько не смущали. В принципе, можно было остаться жить на «Луни», но Юджин не хотел каждый день пробиваться сквозь ряды торгашей.

Весь последующий день Юджин и Рико маялись дурью. Рико смотрел головизор, заказал себе целую кучу самого вредного фастфуда и с удовольствием его употреблял.

Юджин был несколько сдержаннее, ограничился всего пятью упаковками пива, которые медленно, но неумолимо переливал из банок в себя.

Когда очередная банка, а точнее ее содержимое перелилось в бездонную прорву, именующуюся желудком и мочевым пузырем Юджина, того наконец-то проняло.

Он с возмущением окинул «трапезный стол» Рико взглядом, после чего заявил:

— Опять всякую гадость жрешь?

— Кто жрет, а кто пьет, — пожал плечами Рико, не отвлекаясь от просмотра голофильма.