Светлейшая Евгения Эсперовна, Светлейшая княгиня Ухтомская графиня Коссиковская, профессор и прочая, прочая, прочая, была известным экспертом, практиком и настолько выдающимся учёным, что её имя было во всех энциклопедиях, а её работы преподавались на всех курсах полярной тематики.

– Холодно у вас сегодня.

Они стояли на вертолётной площадке полярной станции. Евгения Эсперовна вдохнула воздух.

– Да, у нас разгар лета сейчас в Антарктиде. Почти плюс. Ладно, Игнат Афанасьевич, хвастайтесь вашим хозяйством.

– Ну, Евгения Эсперовна, попробуем показать кое-что любопытное. Мы тут тоже не лаптем, как говорится… Есть любопытный материальчик, хотелось бы обменяться мнениями. Прошу, коллега.

– Коллега, всегда к вашим услугам…

Вестей с орбиты пока не было. Диана улетела. Внуки на Острове. Царица тоже улетела. Аяна с детьми (кому бы оставила их Диана в таком спешном сборе на орбиту?), в общем, полёт в космос был внезапным и незапланированным. Маша приняла решение. Дина «повисла на хвост». Решения сумбурные (особенно второе), но часто в жизни именно сумбурные решения влияют на ход истории.

Сама Евгения Эсперовна была бы сейчас на Острове с внуком и внучкой, но любимая доченька не поставила её в известность о своём отъезде на орбиту. Ну, с доченькой она разберётся, а пока нужно решить вопросы на станции, зря что ли она прибыла через половину планеты?

Межпланетное пространство. Космический корабль «Благословенная». 1 марта 2018 года

– Вышли на расчетную траекторию. Параметры в норме.

Самойлов кивнул.

– Принято.

Сближение с «Икаром» проходило штатно. Были нюансы, но они решались в ручном и автоматическом режиме. А где не случаются нюансы?

Ну, мы долетели, невзирая на то, что астрономия, физика и математика – точные науки.

Наш обновленный экипаж сдружился. В принципе, все друг друга знали и так, но одно дело Центр подготовки космонавтов, а другое многомесячный полет в одной общей кубышке.

Братец мой закрутил роман с Марфой. Она согласилась на отношения. Слово за слово. Я не возражал. Мне проблем в жизни и так хватает. А что? Младший Великий князь Александр Тиррусский – видный кавалер, при титуле и при деньгах. Пусть не член Русской Императорской Фамилии, но из наших. Я зову его братом, и он меня. Брату не жалко и уступить.

– Есть добро на стыковку. Телеметрия в пределах.

Снова Самойлов кивнул.

– Принято. Не промахнись.

– Рот закрой, командир. Не до тебя сейчас.

Стыковка была на мне. Самойлов контролировал и страховал, осуществляя общий надзор. Что ж, меня этому много времени учили. Справлялся с конями, справлюсь и со звездолётом. Не впервой.

Непросто пристыковать огромную махину «Благословенной» к стыковочным узлам города, но мы справимся. Потом наши места займет сменный экипаж и звездолёт отгонят на профилактику в доки Луны. По-хорошему, нас тут вообще не должно было быть. Идея дурацкая. Ради картинки. Но Империи был нужен триумф. И Маша не захотела его отдавать селеноидам.

– Сближение. Триста метров.

– Принято.

Самойлов полностью дублировал мои действия. Но, как и на воздушных кораблях, задача второго пилота вести корабль, а командира – осуществлять контроль и общее руководство боем. Боя у нас, разумеется, не было. Но это как ещё посмотреть.

– Двести.

– Принято.

Представляю сейчас миллиарды зрителей, которые сидят у экранов и жуют всякую воздушную кукурузу, ставя ставки на разобьёмся мы сейчас или нет.

– «Благословенная». Идёт прямая трансляция на всех каналах Земли и Луны.

Ну, вот, как я и говорил.

Самойлов буркнул в эфир.

– ЦУП, это очень радостная новость. И ободряющая.

– Мягкой стыковки.

– Спасибо.

Вот куда они лезут? В такой момент?

– Сто метров.

– Принято.

– Телеметрия в норме.

– Принято.

Им бы поговорить, а у меня звездолёт на шее.

– Отклонение. Корректировка курса. Стабилизация. Маневровые отработали штатно. Курс в норме.

– Принято.

«Икар» надвигался на нас всем своим размером. Мы были не краше. Это вам не ДТП на дороге. Огромный город и гигантский звездолёт. Будь проклята политика. Какого чёрта? У нас должна была быть просто стыковка с челноком, мы бы отбыли на Луну и всё. Ремонтом и прочим занимались бы технические службы. Но Маше захотелось триумфа и картинки.

– Пятьдесят метров.

– Принято.

– Двадцать…

– Принято.

– Подход.

– Принято.

– Есть контакт стыковочных узлов.

– Принято.

Даже не представляю, как это выглядит со стороны. Орбитальный город и звездолёт в одной сцепке.

– Подготовка к открытию шлюзов.

– Принято.

Мы сейчас как следует помылись и приоделись. После прибытия заправщика мы были красивые и благоухающие. Даже нас иногда показывали землянам и селеноидам. Красивых, хоть на бал. Хоть на Бали. Шутка. Сегодня мы оделись в чистое. Это для понимания ситуации.