Остров. Императорская резиденция. 18 декабря 2017 года

Маша смотрела в огонь. Господи, как тяжело. Говорят, что монархам легко жить. Милости просим. Ошибка и малодушие Марии Первой погрузили Терру в хаос. Она попыталась поставить точку термоядерным ударом по собственному сыну, но это не решило запущенную болезнь.

Всё плохо.

Война зрела. Империя слишком одряхлела. Причины для войны? Да любые. Государству нужна встряска. Патриотический подъем. Едва удалось погасить эту молодую смуту внутри державы, но она ещё бродит и бурлит. А смута внутри государства может быть погашена только внешней войной. Лучше внешней агрессией, но кто нападет на Терру? Слишком неравные силы. Но надо. Знамя Богородицы над всем миром. Над всеми мирами. И благовидный предлог. Впрочем, подданные, скорее всего, примут любое объяснение.

Наследие Престола. Вопрос нужно решать. В кризис нельзя входить в непонятной ситуации с властью. Да, есть правительства и парламенты, но монархия не так устроена.

Владимир явно не годен. Не сможет. Не вытянет. Нельзя. Тем более сейчас. Если что.

Но кто? Саша? Вроде способный мальчик, жену бы хорошую. Подложили под Вовку графиню. Вроде увлёкся. Но надо решать вопрос. Нельзя так оставлять. Не хватает только слабого монарха на троне. Уже пережили мятеж и термоядерный удар по Мелласу.

Протокольный стук в дверь.

– Ваше Всевеличие. По вашему Повелению наследная принцесса шотландская эбигейл!

Кивок.

– Проси.

Каблучки по паркету.

Императрица не обернулась.

– Привет, Эби.

Шелест юбок придворного книксена.

– Ваше Всевеличие.

– Присаживайся. Сейчас подадут чай.

Наследная принцесса Шотландии присела, держа спину. Маша покачала головой.

– Расслабься. Не на приёме. Я хотела поговорить. Просто поговорить. Неофициально.

Эбигейл напряглась ещё больше.

– Да, Ваше Всевеличие…

Подали чай и к чаю.

Дверь закрылась.

Императрица спокойно отпила чай и вдруг резко задала вопрос:

– Какие у вас отношения с Владимиром? Только честно!

Та растерялась.

– Ну, я…

– Честно!!!

– Хм… Я…

Эби показалось, что глаза императрицы слились в узкие щели. Вот и не верь россказням про рептилоидов. Хотя она сама из этой семьи и никаких рептилоидов на троне нет, но…

– Ну?!

– Ну, как… Он хороший, а я…

– Ты хочешь стать русской императрицей?!!

Эби выдохнула и решительно кивнула:

– Да.

Беспощадное:

– Присмотрись к Александру. Да, он младше. Но династические браки – это серьезный вопрос. И лучше будет, если вы поладите заранее. Ты опытнее и мудрее. Женщины зреют раньше. Мужчины в нашем роду высокие. Так что… Впрочем, он уже выше тебя. Комплексовать не будешь.

Несмело:

– А Владимир?

Пожатие плечами:

– Ну, он запал на графиню. Хочет жениться. Трон не сможет наследовать. И я не дам.

Обе женщины прекрасно понимали, что графиня легла под наследника не просто так. Равно как и Эби пристроят под Сашку не просто виды в потолке посмотреть. Пусть пока и теоретически, ведь между ними сейчас ничего не было даже в теории. Но кто их спрашивал?

Политика и Империя.

– Так что?

– Я подумаю.

– Нет-нет, я не тороплю. Да и всяких женихов в мире полно. Да и в космосе. Так что как скажешь. Погуляй. Подумай. Мне нужна умная невестка. Невестка, которая будет тащить всю Империю. Скоро новая большая война. Что будет со мной, я не знаю. Мне нужен надёжный тыл, ты меня понимаешь?

Сдержанный кивок.

– Благодарю, Ваше Всевеличие. Я подумаю.

– Не очень долго. События стремительно ускоряются. Мне нужно знать расклад.

– А если я Саше не понравлюсь?

Пожатие плечами.

– А кто его спрашивает? Понравься. Он же мальчик. Гормоны играют так, что из ушей лезут. Мозгов ещё нет. Похлопай мило глазками, вильни попкой, пуговку верхнюю забудь застегнуть. Побежит за тобой, что тот щенок. Ну, что я тебе рассказываю? Ты сама всё знаешь и умеешь. Ступай. Я жду ответ не от него, а от тебя. Мне нужно понимать расклады.

Уже в саду Эби выдохнула. Матерно.

Это было серьезно. Если с Вовкой так-сяк, но, в принципе, так… то тут… Там были брачные игры, а вот тут… Вылетаешь из обоймы если что. И хорошо если не в овраг вверх колёсами. ТАКИЕ разговоры за кулисами очень чреваты. Пан или пропал.

Нравился ли ей Сашка?

Мелкий совсем. Озорной. Но Вовка да, не вытянет Империю. Ей придётся самой тянуть державу, а она для элит никто. Шотландия какая-то. Бог знает где и бог знает что…

А что она? Наследница Шотландского Престола. Но что такое Великая Шотландия по сравнению гигантской Террой Единства? Париж стоит мессы, как говорится. Но одно дело шептать ночью императору на ушко, а другое лично самой Террой править… Даст Бог, после войны.