Они быстро проскочили первые ряды и оказались возле кузницы. Сурового вида мужик бил молотом по какой-то железяке, а рядом стояли готовые изделия.

Девушка сразу схватила боевой топор и протянула Вениславу.

— Зачем он мне? — возразил он. — У меня меч есть.

— Дрова ты тоже им рубить будешь? — услышав это, сказал кузнец. — Вижу, в поход собрался, а топор в этом деле — главная вещь.

— Так у меня есть, — показал парень свой.

— Это инструмент, не оружие, — возразила Девана. — Вроде обучался, а разницы не знаешь. Боевой топор он на всё годится, а твой — только дрова колоть. Видела я, как ты им водяного рубил — срамота.

— Вот-вот, дело твоя спутница говорит, свой не выбрасывай, но в лес я бы с ним не ходил, — закивал кузнец. — Берёшь?

— Беру, — согласился Венислав, доставая монеты, — и кинжал ещё давай.

Пока он рассчитывался, девушка убежала куда-то вперёд и когда парень её нашёл, она уже протянула ему кожаные сапоги.

— Примерь эти, ещё пояс возьми и кафтан. Давай, выбирай, а я броню посмотрю, — быстро сказала Девана и побежала дальше.

— Хорошая у тебя невеста, — проводила её взглядом торговка. — Как о тебе заботится, я ей и то, и это предлагала, а она всё только для тебя просила. Береги её.

— Она не моя невеста, — замялся Венислав, натягивая сапоги.

— А что так? Аль не мила? Красавица ведь писаная, а коса-то — с ногу толщиной. Ты смотри, моргнуть не успеешь, как уведут.

Парень ничего не ответил, а лишь молча рассчитался и пошёл за Деваной. Что она красавица, каких свет не видывал, он и сам понимал. Это в посёлке нет девушек, а здесь целые толпы. Некоторые ему даже улыбались и о чём-то шептались, стреляя глазками. Вот только торговка была права — им всем до Деваны, как нищему до князя.

Венислав шёл между рядов, выискивая девушку глазами, пока не нашёл её возле очередного торговца.

— Вот кольчуга — шесть в одно, самая лучшая, а если ещё пластины сверху надеть, — нахваливал он свой товар.

— Тяжёлая больно, боюсь не потянет, — ответила Девана и оглядела подошедшего Венислава. — Вот, молодец, уже на человека похож. Как у тебя с силушкой богатырской? Шесть в одно кольцо потянешь, или четыре в одно брать?

— Да какой четыре, — замахал руками торговец. — Четыре волколак сразу порвёт. Лучше ещё с самой толстой проволокой взять, но та — очень тяжёлая. Дешевле и лучше чем у меня во всём Новгороде не сыщешь.

— Тяжеловато, — скривился парень, натягивая кольчугу, которая пришлась как раз впору, а затем спросил. — Какой ещё волколак?

— В смысле? Вы разве не на него охотиться пришли?

— Нет. Мы так, проездом, но раз начал, то уж рассказывай.

— Так в Новгород тварь пробралась, — начал торговец. — Поговаривают — волколак. Уже троих загрыз. Князь облаву устраивает, всю дружину привёл и всех желающих позвал. Сегодня ночью город прочёсывать будут. Тому, кто убьёт нечисть поганую, награда великая.

— Что за награда? — спросила Девана.

— Разрешается в сокровищницу спуститься и одну вещь взять. Хочешь кубок золотой или ещё что-нибудь.

— Понятно, берём в шесть и пластины, — тут же сказала она и, видя удивлённый взгляд Венислава, добавила. — Одну ночь потаскаешь как-нибудь. Вот у тебя и первое испытание — убить волколака.

— А зачем?

— У князя Новгородского есть одна вещь, которая тебе в будущем пригодится. Сумеешь добыть — сильно путь себе облегчишь. Рассчитывайся, сейчас ещё копьё и щит возьмём. На волколака с мечом только дурак пойдёт.

Венислав кивнул и отсчитал монеты.

— Удачи, — крикнул им вслед торговец. — Да помогут вам боги.

— Поможешь? — тут же спросил парень у девушки.

— Я тебе не боги, — ответила она. — Это твой бой, могу только на нечисть вывести, ну и если сам не справишься, то вмешаюсь. Вот только тогда ты ничего не получишь.

Венислав кивнул и молча пошёл за ней. Сама идея биться его не пугала, а вот возможность показать себя перед Деваной, очень даже манила.

Копьё с самым большим ростовым щитом, какой только нашли, они купили перед самым закатом, а к подворью подошли уже в темноте. Белояр молча выслушал их рассказ, затем погладил бороду и молвил.

— Раз надо, то иди и без победы не возвращайся. Избавлять род людской от нечисти — твоя судьба.

Девана лишь улыбнулась и сразу повела Венислава на центральную площадь.

Там уже собралась вся княжеская дружина, а также множество простых мужиков. Одни стояли обособленно, другие — небольшими отрядами и все держали в руках оружие от меча до рогатины.

Через некоторое время вышел князь в золочёных латах и простёр руки.

— Дружи мои верные, пришла пора изгнать нечисть поганую из Новгорода. Сражайтесь доблестно, не посрамите отцов и защитите матерей своих. Моё слово твёрдо! Кто принесёт голову волколака, тот любую вещь из сокровищницы взять сможет!