Я постучалась.

— Входите, — отозвался из-за двери сипловатый женский голос.

Небольшая комната разделялась на две половины дощатой перегородкой. Передняя служила, по-видимому, также кухней и столовой. В ней не было окна, и потому, несмотря на дневное время, горела электрическая лампочка. Налево была плита, направо — квадратный стол. У стола стояла женщина и мыла посуду. Судя по присохшим остаткам пищи, посуда оставалась немытой со вчерашнего дня.

Хозяйка холодно отозвалась на мое приветствие и продолжала свое дело, не спрашивая, зачем я пришла, и не приглашая сесть.

— Вы — мать Бориса Таранина?

— Ну, мать. Может, самого его разбудить?

— Он до сих пор спит? Ведь уже двенадцать!

— Спит, что ему делать…

Странное впечатление производила эта женщина. Она была еще молода, лет тридцати пяти или немногим больше, и казалась здоровой. Но в то же время жизнь как будто ушла из нее. Равнодушное лицо, вялые движения, безучастный взгляд. Вокруг одного глаза лиловым пятном темнел синяк.

— Разбудить, что ли? Алла, разбуди Борьку, — несколько повысив голос, проговорила Таранина.

За перегородкой послышался шепот. Немного погодя вышел Борис в мятых брюках и старенькой майке и стройная, красивая, но неряшливая девушка со свалявшимися рыжими волосами.

— Я тоже вас интересую? — манерничая, спросила она.

— Интересуешь.

— Я уже совершеннолетняя. Показать паспорт?

— Не надо, Придешь ко мне в детскую комнату, поговорим.

— Я же сказала, что я совершеннолетняя, — повторила Алла.

— Все, что ты сказала, я слышала. Теперь ты придешь в детскую комнату и выслушаешь, что скажу я.

— Нечего ей к вам ходить, — хмуро заметила мать. Алла одернула ее:

— Не твое дело. Сама соображу, ходить или не ходить.

— А теперь я попрошу вас, товарищ Таранина, прервать на некоторое время свои хозяйственные дела. Мы должны поговорить о Борисе.

— Что он еще такое натворил, — проворчала Таранина, однако вытерла руки о полотенце, висевшее через плечо, и села поодаль от меня.

Алла ушла за перегородку. Борис равнодушно стоял у плиты, точно мое присутствие вовсе его не интересовало.

— Вы знаете, Зоя Киреевна, как и с кем проводит время ваш сын?

— Что же мне, по пятам за ним ходить? — отозвалась она таким тоном, который должен был показать всю бессмысленность моего вопроса. — Сам не маленький, понимает, что делает.

— Ваш сын скверно ведет себя. За ним известны хулиганские дела. И даже преступные.

— Вранье все это, — вставил Борис, глядя в пол.

— Помолчи, — оборвала я. — И вообще мне хотелось бы поговорить с твоей мамой без тебя.

— Пожалуйста, — протянул Борис и вышел из комнаты.

— У вас бывает Петр Зубарев. Это плохой воспитатель для вашего сына.

Алла выскочила из-за занавески с гребнем в руке.

— Петя ко мне ходит, а не к Борьке, — заявила она.

— О твоей дружбе с Петей мы поговорим особо, когда ты придешь ко мне. А теперь я бы просила тебя не вмешиваться.

Алла промолчала, но не ушла, а внимательно прислушивалась к нашему разговору, расчесывая свои густые пышные волосы.

— Он был у вас вчера?

— Заходил.

— Выпивали?

— Выпили немного, какая беда, — неохотно подтвердила Таранина.

— Беда в том, что вы спаиваете подростков — Бориса и Колю Рагозина.

— День рождения у отца, как же не отметить?

— Вы совсем не следите за Борисом. Он у вас точно беспризорник при живых родителях. А следить за ним надо, как ни за кем.

— Слова все это, — перебила Таранина. — Если натворил чего — так и скажите. А нет, так не выдумывайте.

— Вы — мать, вы отвечаете за сына, — продолжала я, сдерживая свое возмущение каменным безразличием этой женщины. — Когда он натворит беды, поздно будет говорить об этом. Вам останется только горько сожалеть.

Что-то дрогнуло в лице Тараниной, она взглянула на меня без прежней неприязни.

— Не слушают они меня. Выросли. Сами все понимают. Пускай живут, как знают, раз такие умные. Мое дело — чтоб сыты были да одеты…

— Вы неправы, Зоя Киреевна.

Я долго и терпеливо говорила Тараниной о ее обязанностях матери, об ответственности за будущее детей, о своем желании помочь ей. Таранина сидела с застывшим, ничего не выражающим лицом, точно погрузившись в тяжкую дрему.

— Воспитывать, — с угрюмой иронией проговорила она, когда я умолкла. — Где уж мне воспитывать. Меня самое муж каждый день воспитывает — синяки не сходят. Да и от деточек не сегодня — завтра, видать, того же дождусь. Борька уж замахивается, и от дочки не вижу почтения. Вот как. А вы говорите — воспитывать.