Да я теперь этого индуса на британский флаг порву!

К машине на выход спустился — там уж Пёрт-младший ждёт. На мой вопросительный взгляд он улыбнулся шкодливой улыбкой и пояснил:

— Ты же помнишь, что если не уработаешь гадёныша, то Сонечка вторая выходит? Тоже, очевидно, в шагоходе. Ей, конечно, СБШ «Святогор» предложен, и она рассчитывает на штатный экипаж. Придётся нашу воинственную деву слегка огорчить, но выйдет она только со мной. И там ещё один желающий в экипаж есть, с которым у меня как раз боевое слаживание на пятёрку отработано.

— Дай угадаю. Багратион?

— А ты как думал? Чтоб всё веселье тебе? — он посерьёзнел. — Коршун, ты уж будь так любезен, победи, а? Я совершенно не горю желанием подставлять Соню под индуса. Как бы это скабрезно не звучало.

— Да какие уж тут ухмылки… Сделаем в лучшем виде. Ты, главное, обещай, что ежели что — о Симе и Аркашке позаботишься.

— Слово Витгенштейна!

— Ну и славненько! — я улыбнулся. Серафимино будущее обеспечено. Даже если я, тьфу-тьфу, в этой дуэли не вывезу.

Но, то такое. Главное — нанести раджонку повреждения несовместимые с… Ну, думаю, у нас со Ставром, всё получится. И вообще, что это я мандражирую? Размотаем индуса по винтикам!

С этими мыслями я откинулся на спинку дивана княжеского авто и мечтательно улыбнулся. Сима вечером мне такое обещала… у-у-ух!

На полигоне всё было строго и торжественно. На площадке рядом с «Пересветом» стоял огромный ящик.

— Индусы вчера уже поздно вечером дирижаблем приволокли, — поделился новостью Пётр. — Вокруг охрану выставили, чтоб, значит, никто не знал — что там. Думаю, до начала не откроют.

— А где сам виновник торжества?

— Шатёр видишь? — кивнул на яркую, большую палатку Витгенштейн. — Там оно.

— Ты представляешь, Коршун, этот чудак слона ездового привёз! Привет, кстати. — Подошедший Серго, пожал руку и продолжил: — Я когда его унюхал, обалдел аж. Вот там, за шатром, что-то типа передвижной конюшни поставили… Чур, когда ты индуса уработаешь — слон мне, а? Ну, пожалуйста! На свадьбу подари? Ты представляешь, я к Дашке на слоне приеду…

И смех и грех с ним.

— Погоди, Серго. Шкуру неубитого медведя делить, это такое…

— Да ладно тебе, всё нормально будет!

— Мне бы твою уверенность! — что-то этот «кот в мешке», вернее в ящике мне доверия не вызывал. Прям сомнения.

Тряхнул головой. Да и похрену, чего там у него! Щас по-быстрому побегаем, постреляем. Что, зря тренировались?

— Ладно, парни, я пошёл к команде.

— Ни пуха тебе!

— К чёрту!

Подошёл к Ставру. Смотрю, тот тоже на коробку косится.

— Переживаешь?

— Не-е, просто любопытно. Знаешь, скорее всего, твоя догадка насчёт скоростного артефактного шагохода верна.

— С чего решил?

— Ну так… А иначе — зачем прятать? Вон, мой «Пересвет» стоит — честное, проверенное оружие. А тут кота в мешке притаранили…

Я хохотнул.

— Прям, мои мысли про «кота».

— Так напрашивается, — рассмеялся Ставр.

К нашей небольшой группе подошел старший Витгенштейн.

— Ну что, бойцы, как настроение?

— Боевое, ваше сиятельство! — за всех ответил Черниговский.

— Ну, добро! Сейчас будет жеребьёвка, объявление — и начнём. Ваша задача не подвести императора и Россию!

— Есть! — мы все дружно вытянулись.

— Вот и молодцы!

Плотно побегав неделю по полигону, мы со Ставром сходились в том, что некоторые направления для нас удобнее будут. Но вслух свои хотелки высказывать не торопились — а ну как сглазим? Вместо того занялись последними проверками — больше, чтоб себя чем-то занять и мандраж утихомирить. Так-то уж проверено-перепроверено всё на сто рядов.

— По итогам жеребьёвки, — громко возгласил усилитель, — господин Амит Кубт Шах со своим шагоходом стартует с северной точки, хорунжий Илья Коршунов — с южной!

Мы со Ставром довольно переглянулись: южное направление нам обоим больше нравится, там можно встать, прикрывшись со спины топким болотцем, да и заросли такие — для излюбленной Ставровой маскировки и первого удара место очень даже подходящее. А мегафон тем временем продолжал орать:

— Господа, просим занять места на позициях! Начало дуэли спустя двадцать минут с момента объявления. Время пошло! По истечении будет подан дополнительный сигнал.