Вечер начался с небольшой моей шутки, я же обещал всем «сладкий стол»... Какого же было удивление всех членов моего расширившегося экипажа, когда, войдя в кают компанию, они увидели стол, заставленный различными пирожными, тортами, пирожками и тому подобным... Все это естественно было голограммой, но очень и очень качественной, поэтому я не удивился прозвучавшему вопросу:

— Командор, ну ты же это не серьезно?

Выждав пару минут времени, чтобы пришедшие немного поволновались, я, под умоляющими взглядами ребят, сдался:

— Лаааадно, развлекайтесь. Это ваш последний вольный день.

По моей команде Грас убрал голограмму и перед командой предстал настоящий праздничный стол, уставленный натуральной едой, приготовленной поварами, а не синтезатором и натуральный же легкий алкоголь. Для расслабления и создания хорошего настроения подойдет и он, а вот напиться им до зеленых соплей не удастся, МИИ с легкостью с ним справится.

Когда все расселись, я решил первым взять слово:

— Ну что, добро пожаловать в команду. Надеюсь, такие вот посиделки станут нашей постоянной традицией. И главное, чтобы количество сидящих за столом не уменьшалось!

А дальше был веселый и шумный вечер с множеством шуток, песен и танцев. Я беспокоился, что нашему «старшему» поколению все это придется не по душе, но, увидев, как Дед лихо отплясывает с одной из юсианок, успокоился. В какой-то момент вечера ко мне подошла девушка, из так и не узнанной мною расы, и стесняясь пригласила на танец.

«Кер, это она».

«Принял».

На гулянку я пришел в своем уже привычном костюме, но сейчас он выглядел иначе, как дорогой, но самый обыкновенный комбинезон, так что умения Лейты я не боялся. Утвердительно ответив на приглашение, я подхватил девушку и потащил ее на импровизированный танцпол, устроенный на месте убранного стола. Приблизившись к ней на минимально допустимое расстояние, я прошептал ей на ухо:

— Ну и что же здесь делает прекрасная Лейта Очори?

Планета Тир Гильт, город Турси, кабинет торговца Кроса Бура.

— Привет, брат. Ну как ты? Как добрался?

— Спасибо, старшой. Все в порядке, но пока непривычно... Иногда смотрю на себя в зеркало и не пойму — я ли это...

— Ничего, со временем пройдет. Сам же знаешь...

— Слушай, а ты ничего не знаешь о Лейте? Она конечно уже взрослая девушка, но сейчас такие дела творятся, что мало ли...

— За это можешь не переживать. Думаю, она в безопасности... пока... — последнее слово Крос Бур прошептал.

— Тогда ладно. Я вообще к тебе по другому вопросу зашел... Зачем ты рассказал мальчишке про Рейгу? Ты же знаешь, что ТАКИХ планет, в освоенной Галактике, всего шесть, пять из которых для нас недоступны. Это же практически неисчерпаемый источник нанитов...

— У нас с ним один противник и результат его сражения важен не меньше нашего...

— И что теперь? Может ты ему сразу все наши войска отдашь? И корабли? Да еще, может, и Лейту в придачу?

Целую секунду стояла тишина, а потом грянул громкий хохот. Крос Бур смеялся и никак не мог остановится, какие же порой шутки выкидывает «Система»...

— Я сказал что-то смешное? Ты что не понимаешь, что ты натворил? Ты. Отдал. Наш. Шанс. На победу.

Смех оборвался в одно мгновение, будто отрезали, а на Гурао Очори взглянули практически черные, бездонные глаза.

— А ты немного на себя берешь, Помощник? Ты забыл с КЕМ ты говоришь? — над побледневшим мужчиной в полный рост поднялся тот, кого сейчас называют Кросом Буром, — Повтори-ка, что ты сказал! Только, будь добр, с теми же интонациями!

— Я... я... я...

— На колени!

Гурао Очори, не раздумывая, рухнул на колени, склонил голову и тихо проговорил:

— Хранитель, простите меня. Последнее возрождение оказалось тяжелее, чем предыдущие... Я готов понести любое наказание...

Около минуты стояла напряженная тишина, казалось, сам воздух сгустился до такого состояния, что его ножом можно резать. Но Гурао повезло, все прекратилось в одно мгновение, а прозвучавший голос развеял возникшее напряжение.

— Это был первый и последний раз. Благодари «Систему» за то, что именно ты растил мою дочь, в противном случае... лучше тебе не знать, чтобы с тобой случилось. А теперь, сядь на место и слушай, что ты должен будешь делать...

— Ну и что же здесь делает прекрасная Лейта Очори?

— Мы можем уйти куда-нибудь, где хоть немного потише? Да и любопытных ушей поменьше...

— Мой кабинет подойдет?

— Отлично, идем?

С вечеринки нам удалось улизнуть незамеченными. К этому моменту, по началу единый коллектив разбился на группы, группки и парочки, которые настолько были заняты собой и своими интересами, что исчезни все вокруг и то, никто бы ничего не заметил.

Кабинет встретил нас благословленной тишиной и, хотя в кают-компании, я периодически накидывал шлем, чтобы немного отдохнуть от громкой музыки, тем не менее, голову «набахало» знатно. Я прошел к бару и, повернувшись к девушке, спросил: