Ровно через двенадцать дней состоится встреча с командирами посланных сюда отрядов, и на ней, я быть просто обязан. Отсюда, к выбранной для встречи нейтральной звездной системе нужно сделать три «прыжка», десять суток пути, но это при отсутствии каких-либо происшествий, что с моей «удачей» — ой как сомнительно...

В общем вариант действий у нас один — попытаться проскочить через патрули пиратов, желательно без боестолкновений, да и вообще, как можно незаметнее.

Просидев «над картой» более часа, я все-таки нашел небольшую «лазейку» — капитан одного из «опорных пунктов» занял немного неправильную позицию, сместившись на порядочное расстояние в сторону, тем самым, оставив крошечный, никем не контролируемый, свободный участок. «Крошечный» — это в масштабах космоса, в нашем же случае — это полоска шириной 30 млн. км., через которую мы вполне можем проскочить. Радары и сканеры пиратов нас, естественно, «засветят», но вот догнать... догнать это уже вряд ли... разве что истребители, но с ними... Неееет. Стоп. Не стоит недооценивать противника...

— Алиса, а пригласи-ка ты в переговорную наших офицеров, а то работаю тут один... за всех...

— Принято.

Рассматривая придуманный мною план со всех сторон, я пришел к выводу, что разгильдяйство — это качество, которое может запороть любой, даже самый гениальный план. А в случае с пиратами, стоит сказать, что это качество у них в крови. Каким бы суровым и жестким командиром не был Ас Гвард, но и ему не удалось полностью искоренить этот «бич» своего воинства...

С этой мыслью я и направился в переговорную, где, по словам Алисы, уже собрался весь мой «оперативный штаб»: командиры корабельных служб, Крол Хоран, Гарри Гринн, Крип Марж, Паук и Лейта Очори — получилось аж десять разумных. Последние двое, хоть и не были «офицерами» в полном понимании этого слова, но и рядовыми членами экипажа их не назовешь, поэтому, посовещавшись с наставником, я все же решил пригласить и их.

С самим Грасом у меня возникли проблемы, которых, после утренних шуток и тренировки, я не ожидал — он наотрез отказывался идти на это совещание. Все время пока я переодевался в броню, мне пришлось его, сначала уговаривать, а потом и стращать. Дошло до того, что мне даже пришлось отдать ему прямой приказ, который он не мог не выполнить — у хомосов были свои ограничения в отношении «хозяина». Придав броне вид капитанского кителя, я повернулся к наставнику и увидел его подавленный вид:

— Отмена приказа! Грас, что с тобой происходит?

— Я... Я сам не знаю, но... похоже я боюсь... очень... — было видно, что слова хомосу даются очень нелегко, — Я ведь уже свыкся с тем, чем... или кем... я стал... А тут... тут практически настоящее тело... Да я... я даже сексом заниматься могу... Детей, конечно, не будет, но сам факт...

— Хм... так это же хорошо. А там, глядишь, и с детьми что-нибудь придумаем. Тем более двое у тебя уже есть...

— Это да, — неожиданно УЛЫБНУЛСЯ Грас, — Спасибо, Кер...

— Сочтемся. Ты со мной идешь или?

— Иду.

— Тогда, просьба... пока играешь роль обычного хомоса — молчаливого и исполнительного секретаря, если что — общение через МИИ.

— Принял.

Стоило нам войти в помещение, как раздался строгий голос Алисы:

— Встать. Смирно.

— Вольно. Присаживайтесь... — я уселся во главе стола, а Грас занял место у меня за левым плечом. Если кто-то и удивился, то виду не подал, — Итак, обстановка в системе довольно сложная, но времени сидеть здесь и ждать неизвестно чего — у нас нет. Поэтому... Алиса, выведи карту...

Обсуждение всех деталей предстоящего «вояжа» заняло довольно продолжительное время, и что мне особенно понравилось, члены моего «штаба» живо в нем участвовали. На внесение поправок в первоначальную задумку у нас ушло около двух часов, но по итогам собрания, у нас вырисовался вполне себе рабочий план.

Объявив вылет через полчаса, я, не прощаясь, покинул переговорную. Грас все так же сопровождал меня за левым плечом.

«Лейта, у меня к тебе немного странная просьба есть...».

«У меня пока еще есть время, чтобы попытаться спасти тебе жизнь».

«Что?».

«Что что? Просьбу, говорю, свою озвучь».

«Мммм... ты не могла бы поговорить с моим хомосом?».

«С кем?».

«Ну робот, который со мной был только что...».

«Эммм... Кер, с тобой все в порядке?».

«Ты просто ответь — можешь выполнить мою просьбу или нет?».

«Могу, а зачем?».

«Мляяя... Короче, этот хомос — бывший человек, мой земляк. Его насильно „превратили“ в ИскИн, но память о своей прошлой жизни он сохранил. Теперь у него есть биомеханическое тело и психологические проблемы. Ему нужно помочь. Так стало понятнее?».

«Не особо, но да ладно. Я же профессионал, разберусь как-нибудь... Где и когда?».

«Да можно прямо сейчас, у меня в каюте. Только он это... не в курсе моего обращения к тебе...».

«Кер, ты меня пугаешь...».

«Я сам себя пугаю... В общем, ты придешь?».

«Да иду я, иду».

— Грас, сейчас придет Лейта Очори. Все время до ухода в гипер, она проведет у нас, так что... присмотри за ней...

— Хорошо...

Девушка нагнала нас уже около самих апартаментов. Пропустив вперед ее и наставника, я проговорил: