— Добрый день, мистер Лизард. Меня зовут Штен, Штен Боули. Я — управляющий этим великолепным учебным заведением. Рад, что вы нас посетили... Ох... что же это мы стоим, проходите, присаживайтесь.

— Здравствуйте...

— Может быть чего-нибудь выпьете?

— Нет, спасибо. Я бы хотел сразу перейти к делу. К сожалению время нас не ждет...

— Хорошо сказали, мистер Лизард, нужно будет запомнить... Мистер Хоран мне звонил и просил оказать вам максимальное содействие, но вот в чем оно заключается, так и не сказал...

— Хм... вот даже как... странно... но да ладно. Видите ли в чем дело, в скором времени мне предстоит одна дальняя экспедиция... так вот... мне нужны специалисты разных профессий... чем больше, тем лучше... В связи с этим... я бы хотел выкупить закладные всех бюджетных курсантов этого выпуска.

— Всееех? — Боули достал из вазы с водой мокрую тряпочку и протер ей лицо и голову с гребнем, — Этот выпуск у нас получается одним из самых многочисленных, что-то около ста разумных. Вы уверены, что нужны все? А профессии? А уровни этих профессий?

— Не важно, я же говорю, мне нужны все — с нажимом произнес я.

— Ммм... тааак... сейчас свободных выпускников у меня есть 74 курсанта, их я могу вам... ммм... уступить. Суммарно стоимость их закладных составит 75 млн., но... — и снова тряпочка, — у них есть еще кое-какие финансовые обязательства передо мной... то есть, перед ЛУКРом... конечно... Итого, чтобы нанять 74 наших высококлассных специалиста вам потребуется всего лишь в 150 миллионов ровно. Такая цена вас устроит?

«Сколько у тебя выпускников? Быстро» — сообщение мгновенно улетело к Сквоту.

«104».

Ах ты ж жирная жаба! Мало того, что 30 курсантов решил продать кому-то другому, так и цену увеличил в двое.

— Мдааа... Беда получается... Не ожидал я, конечно, такой подставы... да еще и от такого серьезного человека... — якобы вслух рассуждал я — так мало того, еще и Член Планетарного Совета...

— Что-то не так, мистер Лизард? — как мне показалось, взволнованно спросил управляющий.

— Можно сказать и так, мистер Боули... можно сказать и так... Видите ли... мистер Хоран обещал мне не меньше ста «разумных», да и цена была в полтора раза ниже, чем вы назвали... а тут... обманул он меня получается... как же так... если ТАКИЕ разумные обманывают, то что будет дальше... Ну ничего, я до самого Императора дойду... я им всем устрою... — я сделал вид, что поднимаюсь из кресла, — Извините за беспокойство, мистер Боули, пойду я...

— Н-но... но как же? А как же наши выпускники?

— А зачем мне не комплект? Мне даже обещанной сотни не хватит, а тут... — я уже встал и навис над, уже не перестающим постоянно натираться, хозяином кабинета, — Нет, мистер Боули, для меня — «Время-деньги»! Всего доброго!

Я развернулся и двинулся к выходу из кабинета.

Ну же! Давай, подлец ты этакий! Давай!

— Мистер Лизард! — голос Боули остановил меня уже тогда, когда я взялся за ручку двери, — подождите. Ну что же вы так сразу...

Аониец снова выкатился из-за стола и подбежал ко мне.

— Давайте не будем горячиться, ведь образованные разумные всегда смогут договориться... пойдемте-пойдемте...

Я сделал вид, что с неохотой возвращаюсь за стол.

— Понимаете, мистер Лизард... господин Хоран проинформировал вас правильно, всего в этом выпуске 104 разумных, но... кхм... эээ... другой ммм... работодатель... уже оставил задаток за 30 выпускников... и с моей стороны будет нечестно по отношению к нему, если я разорву наш с ним договор...

— Извините, мистер Боули, что перебиваю, но мне, мистером Хораном, был дан четкий и однозначный ответ на мой вопрос. Из-за таких вот неточностей я могу понести колоссальные убытки и кто мне их возместит? Хоран? Вряд ли... Вы? Еще более маловероятно... Так что у нас с вами сейчас бессмысленный диалог, — я снова поднялся из кресла, — и снова прошу прощения за отнятое время...

Я развернулся, но не успел сделать и шага.

— Согласен!

— Что? — я повернулся лицом к Боули.

— Согласен, говорю. Забирай всех! Но у меня тоже будет пара-тройка условий...

Я в третий раз уселся в кресло и внимательно посмотрел на мужчину.

— Первое — передай Хорану, что это последняя ему от меня уступка, дальше общаться с ним будем уже по-другому.

Второе — цена за всех выпускников будет 200миллионов, без споров и торга.

Ну и третье — я не хочу, чтобы ты больше сюда приходил. Никогда!

На меня твердо смотрели бесцветные глаза настоящего Штена Боули, не толстого, постоянно вытирающегося мокрой тряпкой «человечка», а глаза беспощадного хищника, прячущегося в этом несуразном теле. Оооо, дружочек, а вот это ты сделал зря. Есть у меня одна техника, долго я ее отрабатывал, бывало даже Грас не выдерживал мой взгляд. Я посмотрел аонийцу в глаза, но сам взгляд сконцентрировал на его переносице, представляя во всех подробностях, как бью его кулаком по этой самой переносице. Раз, второй, третий...