И это был не охранник, а владелец особняка и по совместительству наша цель.

Эта сволочь бросила быстрый взгляд вниз и мгновенно все поняла.

Он рванул вперед, оттолкнув в сторону Выдру. Причем с такой силой, что она перелетела через перила, рухнув на пол.

Со мной такое не прошло, но все равно удар оказался приличным и меня бросило на ступеньки.

Наша цель быстро сбежала по лестнице и бросилась к дверям: еще несколько мгновений, и он окажется снаружи.

Я выхватил энергопистоль, который уже был настроен на стрельбу самыми мощными импульсами, прицелился и пальнул.

Импульс угодил убегающему засранцу точно в голову, в мгновение ока прожег огроменную дыру или, что правильнее, испарив половину черепа.

Беглец запнулся, запутался в собственных ногах, упал на пол, но тут же вскочил, продолжил движение к двери.

Нет, ну посмотри, какой живучий!

Я посылал импульс за импульсом, прожигая в его теле одну дыру за другой, а он подыхать даже не собирался — продолжал бежать к выходу, дергаясь при каждом попадании.

— Чуха! Такахаси! Цель у вас! — заорал я, бросаясь следом за противником.

Он уже распахнул дверь и выскочил наружу.

Когда я проследовал за ним, мои боевые товарищи уже начали действовать — оба охранника, стоящие у ворот, не успели пикнуть, как оказались мертвы.

«Цель» же, увидев, что у ворот его поджидают, резко развернулся и, присев, вдруг прыгнул на забор, а с него сверзился на улицу.

— Да твою же… — прошипел я, подпрыгивая и хватаясь за забор.

Чуха и Такахаси чуть замешкались, не сразу заметили, что наша цель перемахнула через забор.

Он рухнул на асфальт, как мешок, но тут же вскочил и бросился бежать.

Чуха и Такахаси бросились следом за ним, паля в спину.

На улице были прохожие, которые увидели, что происходит — они с визгом начали разбегаться и прятаться.

Но нам уже было не до скрытности — надо завершить дело.

Пальба Такахаси и Чухи сделала свое дело, ну, или же наша цель, наконец, получила ранение, которое было смертельным (или количество ран уже стало критическим), и он споткнулся, упал.

Поразительно, насколько эти дубли живучие. Обычному человеку хватило бы того моего первого попадания, а этому уроду…

Я бежал следом за целью по забору, и как раз в момент, когда беглец споткнулся, забор закончился — я спрыгнул на асфальт, перекатился и оказался рядом со своей жертвой.

Этот ублюдок начал подниматься на ноги, но я не позволил — ловкой подсечкой отправил его обратно, и затем вплотную высадил весь аккумулятор своего энергопистоля.

Подоспевший Чуха и Такахаси помогли мне — мы втроем палили в корчащуюся тварь, нисколько не обращая внимания на многочисленных свидетелей вокруг.

— Все, сдох! — объявил я. — Уходим! Быстро, быстро!

Торм в очередной раз окинул нас взглядом, который если и не испепелить нас должен был, то как минимум поджечь.

— … и затем, идиоты, вы у всей улицы на глазах его расстреляли! — закончил он. — Вы хоть понимаете, что натворили? Вы понимаете значение слов «тайная операция».

— Со всем уважением, г-дин, — начал я, но Торм меня перебил.

— Вы просто мясники! Вы объявлены в розыск на Фаэтоне и на дюжине других планет. И это хорошо, что я догадался подмести хвосты, чтобы ничего не указывало на то, что вы из ВКС. А если бы кто-то докопался до истины? Узнал, что вы из восьмого флота? Черт бы вас побрал…

Торм замолчал, устало опустился в свое кресло и обхватил голову руками.

— Полковник… — выждав, вновь подал я голос.

Торм тяжело вздохнул и поднял взгляд на меня.

— Ну, давай, говори…

— Мы недооценили противника…

Торм удивленно уставился на меня.

— Энергопистоля недостаточно, чтобы убить это существо.

— Я читал твой отчет и…

— Наши ученые уверяли, что достаточно нанести критическую рану, например, прострелить башку, чтобы эта тварь не могла действовать как раньше. Однако я первым же выстрелом испарил ей полголовы, и что? Она попыталась убежать. Мы всадили в нее дюжину попаданий, и она продолжала бежать.

— К чему ты ведешь?

— К тому, что не мы тут налажали. Если бы мы знали о том, что это существо нужно чуть ли не спалить целиком, чтобы оно подохло, то действовали бы совершенно иначе. Мы же исходили из того, что достаточно пары попаданий и…

— Черт подери, Кураж! Вы завалили цель прямо на улице, на глазах у трех десятков гражданских! — заревел Торм.

— А что нам оставалось делать? Выпустить его?

Торм заскрипел зубами.

— Значит, во всем виноват научный отдел, по-твоему?