– Вечер добрый, - приветствовал Асмалор кого-то в доме, едва переступил порог.

– Добрый, - отозвался изнутри достаточно грубый мужской голос, - Проходи. Шеланна предупредила о тебе.

– Проблемы?

Икара потопталась за дверью, но рискнула заглянуть внутрь дома. Входить не торопилась, уж очень неприятными казались звуки и крики несчастного. По звучанию: кричит паренек ее возраста. Может, моложе. Но кто этих Высших разберет с возрастом?

– Проблемы.

Говорившим оказался высокий дикарь с бурой шерстью. Огромный и массивный, он казался громоздким и неповоротливым. Видимость обманчива, Икара это знала.

Гонял мужчина и впрямь мальчишку. Такой же дикарь, только шерсть более светлая. Почти песочная. Похоже, и впрямь ребенок.

– Займись делом!
– рявкнул дикарь, отпуская парня.

Икара едва успела отреагировать и сдвинуться на метр в сторону. Зареванный мальчишка пронесся ураганом. Вряд ли заметил хрупкую фигуру за дверью в тени.

– Не поверишь, - устало мотнул головой незнакомец, - Мальчишка чистил питомник днем, заигрался и забыл закрыть двери. А там молодняк, - вздохнул и махнул рукой, - Два десятка щенков убежало. Сейчас по острову носятся. В темноте не видно ничерта. Шеланна бегает, ловит.

– Проблема, - согласился Асмалор, - Пойду помогу.

– Спасибо, Асмалор.

На Икару упал задумчивый взгляд. Похоже, за мыслями о линках Асмалор напрочь забыл, что пришел на остров не один. И вот это несуразное мелкое чудо тащить ночью в заросли идея неважная.

– Я с тобой!
– поняла Икара заминку.

Оставаться наедине с незнакомым дикарем, который явно не в настроении, Икаре было страшно. Чего доброго убьет еще с досады. С Асмалором безопаснее и спокойнее.

– Идем, - вздохнул Асмалор.

Спорить и отговаривать не стал. В конце концов был готов понять и девчонку: кругом все незнакомое и чужое. Злой дикарь в доме.

Темноту развеял Асмалор. Мягкий свет магии вращался большими кольцами у запястий мужчины. Стихийная магия вспыхивала огнями то тут, то там. Загоралась ярче и гасла с удалением.

Как Асмалор находил зверей? Икара не понимала. Но мужчина сумел за ночь найти трех белых комков в таких зарослях, куда и Икара с трудом пролезала! Асмалор издавал какой-то необычный свист, на который выходили малыши.

Четвертым оказался взрослый линк. Тот самый, что прибыл на остров с Асмалором изначально. Услышал зов хозяина и прибежал. Малышей зверь не обижал. Более того, крошечные комки следовали за более взрослой особью, старательно перенимая манеру поведения. Не прошло и часа, как по штанам Асмалора устраивали соревнования по скоростному подъему маленькие линки. Мужчина двигался на удивление легко и спокойно, словно ему и не мешали вовсе.

Дело привычки?

– Асмалор!
– радостный женский голос звучал с какой-то обреченностью в голосе, - Прости за это. Не стоило так возиться, вернулись бы сами.

– Могли пострадать, - спокойно отозвался Асмалор, - Мне не в тягость, правда. Шеланна вернулась?

– Шел? Да, вернулась, - незнакомая Икаре дикарка с изумлением и недоверием косилась в ее сторону, - Там, на холме. Мне сказали, ты один пришел.

– Не один, - опроверг Асмалор сказанное, - Спасибо Ирви.

По пути в сторону дальнего холма Асмалор рассказал, что в заповеднике живут специально обученные Высшие. Они же присматривают за линками в отсутствии Охотника. Почти как Зо-Луна, дочь Асмалора, у него в заповеднике.

Высокая трава на холме доходила Икаре до пояса.

– Здесь я.

В десятке метрах над травой поднялась рука и приветливо помахала. Исчезла так же быстро, как появилась.

– У тебя сегодня весело, - произнес Асмалор и направился к месту.

– Ага. Как всегда.

Буквально спустя пару метров высокая трава оказалась примята к земле. Чуть дальше в траве валялась незнакомая Икаре дикарка: совсем молодая на вид! Пятнистый мех приятно радовал глаз. Большие карие глаза щурились на солнце. Босая, в шортах и топе. Растрепанная грива волос не скрывает мохнатых ушей, топорщится перьями во все стороны.

На вид беззаботное и хищное создание.

– Это и есть хозяин бедового линка?
– оскалилась незнакомка белоснежными клыками, - На зверька похожа.

Камень в свой огород Икара тактично пропустила. Ну да, на владельца редкого и сильного зверя внешностью не вышла.

– Точно она?
– взглянула Шеланна на мужчину.

Асмалор едва уловимо кивнул.

– На владельца линка не тянет, - обозначила причину недоверия дикарка, - На наемника тоже.

– Тем не менее.

– Это уже твои проблемы, - Шеланна села на траве и подогнула ноги, - Пару недель назад видела у южной границы острова в драке с местными. Больше на глаза не попадался. Что делать, знаешь?