Эстер собрала почти полную корзину яблок, упавших после последнего дождя, но остановилась, увидев Галена, который, опираясь на трость Би, медленно ковылял в ее сторону. Ее первым побуждением было быстро осмотреть местность в поисках возможных свидетелей. Не было ничего необычного в том, что ловцы рабов прятались среди деревьев возле домов на дороге. Однако она не видела ничего, кроме открытых полей своей земли и блестящих листьев деревьев, покрытых осенними поцелуями, вдали. Она недоумевала, что же так срочно понадобилось Галену, что он не смог дождаться ее возвращения домой. По крайней мере, у него хватило ума надеть старый рыбацкий свитер, который он достал из сундука, одобрительно отметила она. В воздухе солнечного дня середины октября чувствовался холод, предвещавший скорое наступление зимы.

Он тяжело дышал, когда поравнялся с тем местом, где она стояла среди деревьев. Короткая прогулка от дома отняла у него много сил.

Задаваясь вопросом, есть ли у него вообще хоть капля здравого смысла, она сказала ему:

— Я предполагаю, что у тебя есть веская причина для выхода?

Он нашел пень и опустился на него.

— Да. Если я останусь запертым в этой комнате еще хоть минуту, я сойду с ума.

Их взгляды встретились, и Эстер поймала себя на том, что вспоминает, какой теплой была его кожа под ее пальцами. Она отвела взгляд.

— Не пора ли нанести вторую порцию мази?

Она усмехнулась про себя и подумала, не обладает ли он способностью читать мысли.

— Нет, — ответила она. — После обеда. Потом еще раз после ужина.

— Жаль, — констатировал он, глядя на нее снизу вверх.

Когда он заговорил снова, его голос был серьезен.

— Эстер, я хотел бы извиниться за свое поведение с момента приезда. Ты была терпелива и добра. Меня воспитали лучше, хотя я этого и не показывал.

Эстер изучала его покрытое синяками лицо, чувствуя его искренность.

— Извинения приняты, — ответила она мягче, чем намеревалась. Стараясь отвлечься от опасного подтекста, который она почувствовала в нем, она занялась поисками других яблок, разбросанных по земле. Ее интересовали только те, которые были еще в относительно хорошем состоянии. Большинство лучших фруктов были собраны наемными работниками менее двух недель назад, а затем отправлены на рынок для продажи или проданы бочками ее соседям, которые заготовляли их на зиму, превращали в пироги или готовили из них яблочный соус. У Эстер в погребе были припрятаны собственные запасы в бочках, но она все равно проверяла каждый день в надежде найти какие-нибудь фрукты, которые еще можно было спасти.

Пока она ходила по саду, наклоняясь то тут, то там, чтобы положить яблоко в корзину, она очень остро ощущала присутствие Галена. Она знала, что он наблюдает за ней, и она почувствовала, как к ней возвращается прежняя нервозность. Она сказала себе, что ведет себя глупо, с какой стати она должна быть такой пугливой, как юная девушка со своим первым кавалером? В свои двадцать четыре года она уже пережила те времена, когда у нее перехватывало дыхание от мужчины, даже такого интригующего и непостоянного, как Гален. Да, он был Черным Дэниелом, самым известным кондуктором на Дороге, но он также мог быть грубым, вспыльчивым и высокомерным до невозможности, не говоря уже о его лице, которое все еще выглядело так, словно по нему проехало колесо фургона. Такой человек не мог влиять на нее.

Голос Галена прервал ее размышления, когда он спросил:

— Кто здесь самый крупный землевладелец?

— Джейкоб Арай. Он поселился здесь в 28-м году, и у него около ста восьмидесяти акров.

Она вернулась и села на ближайший пенек, затем оглядела окрестности.

— Во времена моих прадедушки и бабушки самыми крупными землевладельцами в этом районе была семья Монтгомери. По словам моей тети Кэтрин, они владели более чем тысячей акров земли в этой части графства.

— У них все еще есть потомки в этом районе?

— Нет, Монтгомери были тори. Когда корона проиграла войну, Монтгомери потеряли все. В конце концов они эмигрировали в Канаду вместе с другими бежавшими сторонниками тори, и мой прадед приобрел часть земли.

Гален оглядел невспаханные поля и спросил:

— Сколько у тебя акров земли?

— Около ста десяти.

— Ты не занимаешься сельским хозяйством?

— Нет, но мистер Хаббл занимается на участке, который я ему сдаю в аренду. Во время сбора урожая он отдает мне часть прибыли. Он живет примерно в пяти милях к востоку.

— Кто-нибудь поблизости продает землю?

— Почему? Ты хочешь жить среди нас, предателей?

— Возможно.

— Ты, конечно, шутишь?

— Может быть.

Он с трудом поднялся с пня. Опираясь на трость, он встал и сказал:

— Думаю, на сегодня с меня хватит прогулок на свежем воздухе.

Эстер все еще была ошеломлена возможностью того, что он мог купить землю где-нибудь поблизости. Ей хотелось забросать его вопросами.

Гален почувствовал это и, не в силах удержаться, чтобы не поддразнить ее, спросил: