– О, нет, нет, нет. Зовите меня Елена, – она посмотрела мимо Лаза, ее улыбка стала жеманной. – А кто ваш очень красивый друг? – она окинула Рэда взглядом, совершенно не скрывая этого.

– Это Рассел, – быстро пояснил Лаз. – Он мой близкий друг.

Рэд встал и широко улыбнулся Елене.

– Очень приятно познакомиться.

– Привет, близкий друг Рассел. Очень приятно познакомиться. Рассел. Так и вертится на языке, правда? Рррррр. Ррррррассел. Мне нравится, – Елена издала вздох и резко взмахнула руками. – Морские ежи!

Лаз испугался внезапной реакции.

– Что, простите?

– Морские ежи. Для летней коллекции следующего года. Это будет потрясающе! Винтажные цвета. Очень викторианские.

– Звучит очень... интересно, – сказал Лаз, силясь подобрать нужные слова, но их не было.

Какие слова он мог бы подобрать для этого разговора? Морские ежи? Ну, если кто и мог это сделать, так это Елена Висенте. Он слышал, что она эксцентрична, но не был уверен, что именно это слово подойдет для ее описания. Она начала болтать сама с собой, словно делая мысленные заметки.

– Нет, горчичный цвет будет некрасивым. Никакой сепии. Слишком шаблонно, – она на мгновение задумалась, но потом встряхнулась и вернула свое внимание к Лазу. – Думаю, вы идеально подойдете для этого. О, есть еще кое-кто, с кем я хочу вас познакомить. Он очень важен для меня и тоже будет фигурировать в статье, – она повернулась к двери и позвала: – Дорогой, познакомься с прекрасным мальчиком, который будет делать наши фотографии.

В кабинет вошел высокий красивый мужчина, и Лаз замер, по его позвоночнику пробежал холодок.

– Лазарус, это Паоло, мой возлюбленный. Он мой муж. Паоло, это Лазарус Галанос.

Паоло внезапно остановился, его глаза стали огромными, прежде чем он быстро взял себя в руки. Он ярко улыбнулся и протянул руку Лазу, но улыбка не достигла его глаз.

– Лаз, как приятно познакомиться с вами. Я так много о вас слышал.

О? От кого? От моего захудалого бывшего парня, с которым ты трахался за моей спиной и, возможно, до сих пор трахаешься? Лаз почувствовал себя ужасно виноватым перед Еленой. Она явно была без ума от него. Как она смотрела на него, как обхватывала его руками. Мерзавец. Как он мог так поступать со своей женой? С момента их свадьбы о Паоло ходили слухи, что он женился на Елене только ради ее денег и положения. Он работал официантом на роскошном курорте в Милане, где они познакомились, а вскоре после этого сбежали.

В то время Лаз считал несправедливым, что Паоло так сурово осуждают только потому, что он моложе. Когда они поженились, Елене было около пятидесяти, и даже если Паоло с тех пор не работает, чье это дело? Елена предпочитала, чтобы муж был рядом с ней, и если он хотел этого, и это делало ее счастливой, то никто не имел права осуждать.

– Приятно познакомиться, – солгал Лаз, взяв протянутую руку Паоло.

Лаз защищал этого человека перед бесчисленными людьми, которые насмехались над его отношениями, а теперь Паоло смотрел на Лаза так, словно это он был засранцем.

– Я так счастлива! – Елена радостно захлопала в ладоши. – Эта статья будет великолепной!

Она повернулась к мужу, который положил пальцы ей на подбородок и что-то прошептал на ухо, от чего она захихикала и покраснела.

– Я люблю тебя, дорогая, – промурлыкал он, заглядывая ей в глаза. Она прижалась к нему, издав легкий вздох, и снова обняла Лаза, а затем повернулась к Марии.

– Пожалуйста, все, что вам нужно для этого, вы должны только попросить. Мне пора идти. У меня встреча за ланчем с близким другом в Саут-Бич, и ехать придется долго, но сначала я должна поговорить с вашим ассистентом, чтобы договориться о дне съемки.

Елена порхала по офису, разговаривая сама с собой, а затем направилась к двери и остановилась, чтобы чмокнуть Рэда в нос.

– Рррррассел. Приятно познакомиться.

– Эм, спасибо. Мне тоже приятно с вами познакомиться, – весело ответил Рэд.

Она выпорхнула из кабинета, а Мария захихикала.

– Простите, Лаз. Мне нужно проследить за этим. Я попрошу своего помощника прислать вам информацию о времени и месте съемки. Я могу попросить кого-нибудь проводить вас.

– Все в порядке, – заверил ее Рэд. – Я знаю дорогу.

– Большое спасибо вам обоим. Я так взволнована, – она пожала им руки и поспешила за Еленой, а Паоло молча последовал за ней.

Только когда в офисе стало тихо, Лаз присоединился к Рэду и хрипло прошептал:

– Мне нужно выбраться отсюда, пока я не взорвался.

Рэд кивнул. Они вышли из офиса, направились обратно тем же путем, что и вошли, и поблагодарили секретаршу на выходе. Вестибюль был пуст, как и парковка за зданием. Лаз успел добежать до машины Рэда, прежде чем взорвался.