Мария махнула рукой в знак согласия.

– Конечно, нет. Королям всегда рады.

– Спасибо.

– Пойдемте со мной, пожалуйста. Пройдем в мой кабинет, и мы приступим к делу.

Они прошли за ней через толстые стеклянные двери, мимо нескольких стеклянных офисов и кабинетов, в конец этажа, где находился ее большой кабинет. Она отошла в сторону и жестом пригласила их войти.

– Пожалуйста, присаживайтесь. Мне нужно проконсультироваться с одним из моих журналистов по поводу колонки, которая должна быть опубликована сегодня. Я ненадолго.

– Конечно.

Лаз сел на один из стульев перед столом Марии, а Рэд устроился на стильном белом диване у стеклянной стены напротив Лаза. Он подождал, пока Мария отойдет, и только потом повернулся к Лазу.

– Извини, я не знал, что это та самая Мария, которую я встретил на церемонии награждения. В то время она была миссис Марией Васкес и выглядела совсем по-другому. Я понял, что это одна и та же женщина, только по глазам и родинке над губой.

– Это было очень близко, – сказал Лаз, улыбаясь, когда Мария подошла к кабинету.

– Мне очень жаль, что так вышло. Сроки не ждут ни одну женщину, – она закрыла дверь своего кабинета и села за стол. – Не хочет ли кто-нибудь из вас что-нибудь выпить?

Они оба вежливо отказались, и Мария принялась за компьютер.

– У вас потрясающее портфолио, Лаз. Я была так взволнована, когда увидела его. У вас исключительная работа с освещением и изысканные цвета. Я просто обожаю то, как вы используете их, чтобы вызвать эмоции, но именно использование освещения и цвета вместе с выражением лица модели меня покорило. Вы умеете передать столько эмоций и глубины от своих моделей. Это впечатляет. Я думаю, вы идеально подойдете для этой работы, и дизайнер, которого вы будете фотографировать, согласен с этим.

Лаз старался не слишком волноваться. Контракт еще не был подписан.

– Кто этот дизайнер, могу я спросить?

– Мы держим это в тайне, но если вы согласитесь на эту работу, я поделюсь с вами этим секретом. Но сначала ознакомьтесь с контрактом.

Она протянула Лазу документ, и он прочел его, расширив глаза от суммы, которую ему предлагали, и даже от аванса, вторая половина которого должна была быть выплачена по завершении работы.

Лаз обычно не брался за работу, не зная, с кем ему предстоит сотрудничать, но, судя по выражению лица Марии и всей этой маскировке, связанной с личностью дизайнера, он принял правильное решение, согласившись.

– Выглядит великолепно, – ответил Лаз. – Я с удовольствием возьмусь за эту работу.

– Замечательно! – Мария положила перед ним ручку, и он подписал контракт в соответствии с ее указаниями.

От него требовалась полная конфиденциальность до, во время и после съемки, но в этом не было ничего необычного, когда речь шла о знаменитостях или профессионалах индустрии. Он был так взволнован и не мог дождаться, когда увидит, с кем ему предстоит работать.

– Как только статья будет опубликована, смело добавляйте понравившиеся снимки в свое портфолио.

– Спасибо.

Если все пройдет хорошо, эта работа может стать большим толчком в его карьере.

– Не хотите ли познакомиться с дизайнером? – Мария указала на дверь справа от себя, и у Лаза расширились глаза.

– Он здесь?

– Да. Он хотел дождаться, пока вы подпишете контракт, чтобы встретиться с вами, – Мария наклонилась вперед и тихо произнесла. – Такие вот причуды.

Лаз кивнул, и Мария встала.

– Вы можете выйти.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался шквал желтого тюля.

– Лазарус! – завизжала женщина, обогнула стол и широко раскинула руки, заключая его в крепкие объятия. – Я так рада вас видеть!

Боже мой. Елена Висенте.

Лаз на мгновение остолбенел и просто стоял, пока она обнимала его. Елена была шумной, очаровательной и очень эксцентричной. Цвет ее волос менялся так же часто, как и ее гардероб, и она не верила в простые стрижки, поскольку ее волосы были продолжением ее личности, как и ее одежда. На этот раз ее оранжево-блондинистые волосы были собраны в зеленый хвост на макушке, так что голова напоминала ананас, что, судя по многослойной юбке из тюля и топу с золотыми блестками, и было ее замыслом. Ананасы были широко представлены в летней коллекции Елены. Ее балетки были неоново-зелеными, а на запястьях звенели многочисленные браслеты. Макияж был неброским, за исключением розового оттенка на губах.

Остановившись, Лаз нежно обнял ее. Он бывал на нескольких мероприятиях, но никогда не выступал в качестве фотографа, и не был достаточно известным человеком, чтобы быть представленным ей.

– Когда Мария сказала мне, кого она имеет в виду для статьи, я была так счастлива! Я слышала о вас столько замечательных вещей, а когда я увидела ваше портфолио? – она резко вдохнула. – О, bellissimo! [32]

– Большое спасибо, миссис Висенте. Для меня большая честь познакомиться с вами.