К сожалению, дар читать мысли больше себя никак не проявлял. Оттого и доводил «куратора» до белого каленья своим мнимым бездействием, да равнодушием. Надеялся, что тот сорвется, сболтнет лишнего.

Пусть худо-бедно, но нехитрый план работал. Томясь от безделья рядом с подопечным, службист все больше мрачнел. И уже начинал злиться на непонятного, несговорчивого иномирянина. Казалось, еще чуть-чуть и Юрий взорвется. Но волновался барон уж точно не по этому поводу.

Из-за бревенчатой стены послышался звук, жутко похожий на детский плач.

«Шакалы», — машинально отметил Росс и принялся прокручивать минувший день в голове. Ничего такого, особенного не происходило. Но что-то конкретно напрягало.

То, что его кто-то «обрабатывает» и ненормальное душевное состояние дело рук одаренного, Росс полностью исключал. За время, проведенное в горном лагере, он ни разу не видел, не чувствовал, чтобы кто-то пользовался силой. Разве, что начальник питерского отделения пытался воздействовать на него эмпатией. Но на этом все.

Понимая, что не уснет, Константин оделся, вышел на улицу. Холодный горный воздух ворвался в легкие. Застегнув наглухо куртку, барон облокотился об ограждение террасы. Хмурясь, он всматривался в темные очертания гор. На сердце было неспокойно. Очень.

Он думал о разном, но мысли вновь и вновь возвращались к начальнику отдела по взаимодействию с иными.

«А может, Корольков с моей помощью хочет деактивировать блокиратор? — молнией промелькнула догадка. Спустя мгновение Константин скептически хмыкнул. — Непохож Глеб на альтруиста и спасителя угнетенных. Вот в то, что грезит о смене власти в стране, охотно поверю. Хреново будет, если озадачит меня в ближайшее время. Без оберега продержусь максимум минут пятнадцать. А потом все. Стану монстром».

Характерный скрип снега привлек внимание. Повернув голову на звук, увидел знакомую мужскую фигуру: быстро шагающий к их дому Таранов выглядел сильно обеспокоенным.

«Хм-м. Похоже, сейчас будут новости», — не желая демонстрировать интерес, темный маг отвернулся.

Взбежав по скрипучим ступенькам, начальник питерского отделения спецслужбы, подошел к подопечному. Одарив его тяжелым взглядом, встал рядом, мрачно поинтересовался:

— Не спится? — не дожидаясь ответа, угрюмо сообщил: — Только что узнал. Сегодня Ульяне стало плохо в магазине. Сердечный приступ. Не довезли до больницы. Жаль девочку, — и сокрушенно вздохнул.

«Зря рассчитывал на ее благоразумие, — барон мысленно скрипнул зубами. — Хоть крови юной провидицы на руках и нет, но все одно поганое ощущение».

Промолчав, Росс холодно смотрел на службиста. Тот нервно поправил на голове вязаную шапку. Затем скрестил взгляд с темным магом, со злостью сказал:

— Я не имею права тебе этого говорить, но моя жена и сын в красной зоне риска. Понимаю, что тебе плевать на наш мир. Однако только ты, чужак, можешь нам помочь сохранить миллионы жизней, — поиграв желваками на скулах, Юрий хрипло сообщил: — Одаренные в нашей стране принудительно лишены силы. Многие не выдерживают: спиваются, сходят с ума. А кто-то, как юная красавица Ульяна, внезапно умирает от сердечного приступа, — сжав кулаки, здоровяк с неприкрытой ненавистью выплюнул: — И все это сделал наш президент. Елисеев несколько лет назад активировал блокиратор. Эту дрянь он носит на себе. А мы даже подойти к нему не можем, не то что деактивировать устройство!

Обдумывая услышанное, Росс все с тем же невозмутимым видом смотрел на Таранова. Прямо сейчас этот человек не только был с ним предельно искренен, но еще и активно пользовался даром эмпата.

«Похоже, пытаясь до меня достучатся, выжимает из себя максимум», — маг мысленно хмыкнул.

Тем временем Юрий шумно вздохнул и с неприкрытой болью прошептал:

— Все те, кто самой природой наделен уникальным даром и могут гораздо больше, чем обычные люди, неумолимо деградируют, погибают.

Константин все так же молчал.

Жадно вглядываясь в бесстрастное лицо иномирянина, начальник питерского отделения напомнил:

— Благодаря нам ты не стал монстром. Неужто в тебе нет ни капли признательности? Да хотя бы простой человечности? Совсем не жаль таких молоденьких девочек, как Ульяна? Мне казалось, она тебе нравилась, — замолчав, он отвернулся и крепко сжал перекладину ограждения.

Спустя долгую паузу, Росс сухо сказал:

— Давай говорить начистоту. Члены твоей семьи одаренные. И в первую очередь ты желаешь обезопасить себя и своих близких, — властным жестом остановив собравшегося было заговорить Юрия, холодно продолжил: — На мой взгляд это вполне естественное и нормальное желание. А вот твой начальник — обычный человек. При этом весьма амбициозный. Вопрос: ты знаешь, чего он хочет добиться с моей помощью на самом деле?

Таранов плотно сжал губы. Постояв недвижимо, он отрицательно покачал головой, с неохотой признался:

— Мне это было неинтересно.

Росс понимающе усмехнулся.

— Предлагаю договор. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы деактивировать блокиратор. А ты, в свою очередь, оказываешь мне полное содействие и не стучишь на меня начальству. Идет? — и протянул руку собеседнику.

Всего лишь пару мгновений помедлив, Таранов крепко сжал ладонь иномирного мага. И в это же мгновение над сцепленными руками мужчин вспыхнули серебристые искорки.