– Нет, сегодня очищать реагенты ты не будешь. – огорошила парня Катя, когда он пришел на работу к алхимикам.

– Почему? Что вместо этого? – Миша удивлённо посмотрел на девушку.

– Потому что мастер Саар разрешил учить тебя алхимии! – девушка радостно улыбнулась и зааплодировала.

– Серьёзно?! Я смогу увидеть мастера Саара?!

– Эээ… увидеть? Зачем?

– Ну, чтоб алхимии учиться!

– Пфы, учиться ты будешь сначала у меня, а потом, если превзойдёшь мой уровень, то у мастера Рэма. И только если станешь лучше его…

– Понятно. – Миша поджал губы. – А это… мастер Саар вообще существует? Я тут полгода, а его даже мельком не видел!

– Ха-ха-ха! – Катя искренне рассмеялась. – Я тут уже восемьдесят один год, а видела мастера Саара всего один раз!

– Сколько-сколько?! – у парня глаза стали размером с яблоки.

– Один раз!

– Нет, я про восемьдесят один год!

– А что такого? – Катя не могла понять удивления.

– Но… ты выглядишь на семнадцать-восемнадцать!

– Спасибо, конечно, но по-секрету я тебе скажу. – девушка приблизила губы к уху парня. – Мне уже девяносто девять лет!

– Не может быть!

– Привыкай! Мы же культиваторы, глупо было бы, чтоб мы могли летать по небу и сносить ударами горы, но не могли жить дольше, чем обычные люди! – Катя равнодушно пожала плечами. – Ну, так ты что хочешь делать – смущать меня разговорами о моём возрасте или учиться алхимии?!

– Учиться алхимии!

– Ну и правильно. Теперь слушай всё, что я тебе скажу! – Катя сделала строгое лицо. – Алхимия – это объединение любых энергий для создания новой энергетической структуры с нужными качествами.

Катя замолчала, строго смотря на парня и ожидая какой-то реакции.

– А когда мы перейдём к практическим урокам? – Миша решил проявить толстокожесть.

Ну ладно там разные травки-органы, но зачем эта вся теория?! В одну, не в одну. Как это ему поможет-то?!

– Понятно. – Катя обиженно поджала губы. У неё целая речь была заготовлена, а он! – Надеюсь, у тебя есть запас баллов?

– Ээээ а зачем?

– Ты идиот? Ничто не бывает бесплатным! И алхимические наборы для создания таблеток тем более! Ты же в курсе, что такое Таблетка Наполнения Ки?

– Ну, самая дешевая таблетка для восполнения энергии в бою. Вроде вы тут их часто создаёте. Нет?

– Молодец, хоть это ты запомнил! Так вот один комплект трав для этой таблетки стоит полбалла! А там всего пять пучков, просрёшь все пять – и всё, покупай новый.

– А сама таблетка сколько стоит? – парень решил посчитать прибыль.

– Одна десятая балла за десять штук!

– Ничего себе расценки! Они же не всегда получаются!

– Ну да, хоть они легко создаются, но не со стопроцентной вероятностью. Один-два пучка трав сгорают, а из одного пучка получается от семи до пятнадцати таблеток.

– То есть надо как минимум четыре партии таблеток создать по тринадцать таблеток в каждой, чтоб выйти в ноль! – сразу же подсчитал парень. – При одном неудачном создании.

– Именно!

– Но это же совсем невыгодно! В смысле, я даже не знаю, когда такой продуктивности достигну.

– Вот потому я тебя и спрашивала о баллах. Алхимия довольно дорогая штука, и когда создаёшь, и когда покупаешь. – Катя развела руки в стороны, как бы говоря, что мир несовершенен. – С другой стороны, если твои таблетки будут более качественные, чем обычно, с лучшей степенью очистки и синергии входящих в неё энергий, то и их цена будет выше из-за увеличенной эффективности.

– И как этого достичь?!

– А для этого надо изучать теорию алхимии! – тут девушка торжествующе улыбнулась. – А не сразу бежать пережигать травы!

– Тогда наставляйте меня, мастер Катя!

Фыркнув, девушка отвесила ему щелбана, но было видно, что ей приятно.

Так и началась учёба Михаила на алхимика. Утром Катя читала ему лекции по теории алхимии, выдавала «домашнее задание» - каменные таблички с перечнем разных алхимических ингредиентов, которые Миша должен был за ночь выучить наизусть, все отличительные признаки, все способы применения, все методики обработки. Во второй половине дня проходили практические занятия – парень покупал наборы трав и органов, очищал их (что у него сейчас получалось на отлично) и создавал из них таблетки. Вернее, пробовал создавать.

Далеко не всегда у него это получалось, даже самую простую Таблетку Наполнения Ки удалось создать только через две недели попыток, да и то только три штуки в первый раз. Но это уже было началом!

На выходных Миша с Алексеем выбирались на задания школы, чтоб заработать баллов на неделю. Лёха, который захотел стать кузнецом, находился примерно в той же ситуации, что и его друг – на металлы в кузне были конские цены, никто не спешил обеспечить сырьём просто за красивые глаза.

Через месяц оба парня поняли, что они уже на границе прорыва к третьему уровню. Решив, что не стоит просто так терять время на это, в пятницу вечером оба парня отправились на задание на все выходные. Выбрали самое простое, нужно было только обследовать определённую область и зафиксировать, есть ли там что-то опасное или нет.